■７月４日、札幌・大和ハウスプレミストドーム

　北海道コンサドーレ札幌は４日、札幌市内で翌日に控える第２２節・山口戦（１４時開始、プレド）へ向けて全体練習を行った。度重なるケガを乗り越えて２季ぶりに戦列復帰したＧＫ高木駿（３６）は、３試合連続スタメン出場へ気合十分。「今はとにかく勝ちが必要。そこに向かってやるだけ」と今節もゴールマウスを守り抜き、チームを今季初の３連勝に導くつもりだ。

前十字靱帯断裂と椎間板ヘルニアの手術乗り越え

　連勝スタートを切った後半戦。カムバックした背番号５１が、札幌の守備に安定感をもたらしている。左膝前十字靱帯断裂と腰椎椎間板ヘルニアの手術から復帰した高木は、５６６日ぶりの公式戦となった藤枝戦でＰＫによる１失点と奮闘。続く熊本戦でも好セーブを披露するなど最後方からリズムを生み出し、勝ち点３に貢献した。

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　浮き沈みの少ない強靱なメンタルが、その躍動を支えている。ドラマチックな逆転勝利を収めた前節の熊本戦は、２万２０００人超のサポーターが来場。大声援が響き渡るピッチの上で、守護神候補はゲームを通して平常心を貫いた。

「僕はのんびり屋でマイペースなので…」

　「久々のホームだったけど良い意味でいつも通りの感じでプレーできた。（ケガをした）この１年半ぐらいよりも、プロでやってきた時間は長い。その経験があるから、いつ試合に出ても大丈夫という感覚だった。僕はのんびり屋でマイペースなので何でも受け入れられる。ケガの時もその性格が役立ちました」

　長く戦列を離れていても、実戦感覚は少しも鈍っていない。積極的にビルドアップに参加し、相手の決定機には鋭い反応でシュートを防ぐ。高木らしいアグレッシブなプレースタイルが、札幌の攻守をもり立てている。

　「今までは相手のプレッシャーが来ると、自分たち主導でボールを持って攻撃の時間をつくることが少なかった。後ろでボールを持って引きつけたら、中盤や前線で相手のプレッシャーが緩くなる。その辺はうまくできているかな」

６位の磐田と勝ち点７差　巻き返すために

　現時点で１０位の札幌は、ＰＯ圏の６位・磐田と勝ち点差７を付けられている。岩政監督がたびたび口にする〝大型連勝〟はＪ１昇格への必要条件だ。

　最後の砦を担う男は「３連勝にとどまらず、何連勝もしないと上にはいけない。そのためにも、もちろん無失点が良い。無失点で終えられたら選手の自信につながる。攻撃陣も含めてチーム全体で引き締まった守備がしたい。自分たちの力を出せば勝てると思うので、気を抜かずやっていきたい」。ベテランは穏やかな口調で、クリーンシート達成を誓った。