再び激突！　雪辱のマウンドへ

　日本ハムの伊藤大海投手（２７）が２７日、ソフトバンク戦（ペイペイドーム）に先発する。前回登板した２０日の同戦（エスコン）では、９回完投も５失点と悔しい結果だった。

　２登板連続で同じ相手との対戦。腰のけがから復帰した元チームメートの近藤健介外野手（３１）への思いも明かした。

調整は順調そのもの　　

　２６日は本拠地・エスコンで最終調整。ユニホーム姿でマウンドから投球練習を行い、力強いボールを投じた。前回の登板後は「負けた日こそ、ちゃんとやろうと、じっくりリカバリーして帰りました」

　開幕から中６日でのマウンドが続いているが「その方が回りやすいと（首脳陣に）相談させてもらった。全然、体はきつくないです」

今回は元日本ハムの有原とマッチアップ

　ソフトバンクとは今季４度目の対戦。左のエース・モイネロとのマッチアップが続いていたが、今回は有原と投げ合う。

　「もうモイネロいいよ、と思いましたけど、向こうはもう伊藤いいよ、と思っていますよね（笑）。もう１回やりたい気持ちがありましたけど、また後半（戦に）入ってあると思うので」と先を見据えた。

やはり侮れないホークス打線

　前回は四回まで１安打無失点と、ほぼ完璧な投球内容だったが、２点リードの五回につかまった。「１番から９番まで、あの試合はいろんな選手が仕事をしていた。秋広選手も四球を２個を取ったり、つながるチームの野球をしていた」と警戒する。

近藤の復帰を歓迎　「攻めの投球でいけたら」

　状態が上がってきたソフトバンク打線に、あの強打者が戻ってきそうだ。

　２０２２年まで共にプレーし、プライベートでも親交がある先輩・近藤だ。対戦が実現すれば、オープン戦以来。「楽しみっす。楽しみっす。ただでさえ、いい打線でそこに戻ってくるので、頭使うところも増えますけど、そこは割り切ってというか。守りに入らないのように、攻めの投球でいけたらなと思います」と腕をぶした。

今でも連絡を取り合う仲

　伊藤にとって、４学年上の「コンさん」は兄貴のような存在。東京五輪、ＷＢＣと日本代表として一緒にプレーし、野手目線でアドバイスをもらうこともあった。近藤がソフトバンクに移籍し、対戦相手となってからも、好勝負を繰り広げてきた。

　その近藤は開幕直後に腰を痛めて、離脱。グラウンドで会う機会はなくても、頻繁に連絡を取り合っていた。「〝ナイスピー〟という連絡をくれることもありましたし、結構、試合を見てくれていました。お互い事あるごとに、連絡は取り合いますね。野球の話で、ああだった、どうだったとか、もちろんゲームでは対戦相手ではありますが、野球人としていい関係性でいられているのかなと思います」

現プロ野球界を代表する名勝負

　振り返れば、ＷＢＣがあった２３年の開幕直後、苦しんでいた右腕に、長文のメッセージを送ってくれたのも近藤だった。

　お互いに認め合う２人だからこそ、１８.４４メートルでの駆け引きが面白い。