第９４回選抜高校野球大会（阪神甲子園球場）は１８日に開幕する予定だったが、雨天順延が決定した。開会式と１日目がどちらも順延になるのは６４回大会以来、３０年ぶりだ。第３試合で九州国際大付（福岡）と対戦予定だった初出場のクラークは、甲子園と隣接する室内練習場で汗を流した。「３番・左翼」での出場が予想される藤野侑真（３年）は、昨秋の明治神宮大会で抑えられた相手エースの攻略を誓った。

　水入り歓迎だ。正午から約９０分間、室内で体を動かしたクラークナイン。佐々木啓司監督（６６）は、「予想はしていた。体を休められて、コンディションを整えるのに良かった。甲子園の施設の中に入れたし、メリットの方が大きい。選手もここで試合をやるんだと覚悟できたかな」とプラス面を強調した。

　藤野がリベンジに燃えている。昨秋支部予選から全道まで８試合は主に下位打線に入ったが打率・３５７。チームトップの１２打点をマークして神宮大会では４番に抜てきされた。九州国際大付戦では、相手の香西一希投手（３年）から四回１死一、三塁の場面で一ゴロを放ってチーム唯一の得点を挙げたが、残り３打席はフライアウト。「（打球を）上げてしまうとだめ。低く強い打球を意識しています」。打撃マシンは苦しめられたカーブと同じ軌道の設定にして打ち込んできた。

　ユーティリティープレーヤーとして、投手の起用によっては内外野の複数ポジションをこなす。この日も練習に来た際、甲子園のグラウンドを実際に確認した。同校にある球場も同じ規格だが、「広いな。ワクワクしてきた」と〝本家〟の雰囲気を感じ取った。続けて「次こそは絶対に勝つ」と、神宮大会のリベンジにボルテージは最高潮に上がっている。

　佐々木監督は、３０年前にも前任の駒大岩見沢を率いて出場。「（当時は）今石が選手宣誓をしたんだよね。（順延後は）いきなりランニングホームランを打たれてね」。監督として初の３元号勝利を目指す歴戦の将らしく、数々の経験がある。その全て生かし、クラークに初勝利をたぐり寄せる。