昨秋の全道８強

　日本高野連は３０日、３月１９日開幕のセンバツ甲子園大会出場校を発表した。昨秋の全道大会で８強入りし、初めて２１世紀枠候補に選ばれた名寄支部・士別翔雲は残念ながら選出されず、支部初の甲子園出場は夏以降に持ち越しとなった。

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　全校生徒と一緒に、体育館でライブ中継を見届けたナイン。就任１３年目の渡辺雄介監督（４４）は「選手の皆さん、悔しいですよね。この夏は必ず甲子園にたどり着きましょう。士別翔雲の野球部の歴史はこういう悔しい負けから、逆境から一歩ずつ前に進んできた、私が好んで使う『積極一貫』という言葉は、逆境こそ積極的な心を持って前向きに取り組んでいこう（という意味）。この夏、必ず甲子園にたどりつきましょう」と語りかけた。

稚内大谷２度、天塩に続き、名寄支部から４度目の候補校も…

　士別翔雲が加盟する名寄支部は、全道１０支部の中で春夏通じて甲子園がない唯一の支部。２００１年の第７３回大会から始まった２１世紀枠で、名寄支部から候補入りしたのは稚内大谷が０３年と２３年に２度、天塩が１４年に選出され、今回〝４度目の正直〟を狙ったが、支部の悲願達成はならなかった。

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　豪雪地帯で冬は半年間グラウンドが使用できない。甲子園出場を見据えて、１月には２泊３日で月形町で合宿を行い、さらに例年３月頃に地元業者に依頼してグラウンドを重機で踏み固めてもらっているが、今年は時期を前倒しして外で練習を行っている。本郷創士主将（２年）は「非常に残念ではありますが、この期間は甲子園を意識してきた。自分たちの最終目標は夏の道大会で優勝し、甲子園に出て勝ち、校歌を歌うこと。そこはブレず毎日頑張っていきたい」と話した。今春のセンバツ出場には届かなかったが、夏へ向け、これまでの取り組みがプラスになることはあっても、無駄に終わることはない。ここから改めて聖地への挑戦が始まった。