エスコンフィールド北海道で行われた「フレンドシップ協定締結記念 ファイターズ野球教室」で、ひときわ輝きを放っている選手がいた。２男１女の父親でもある河野だ。小学生の目線に立ち、身振り手振りを交えながら優しく丁寧な言葉で説明。一生懸命に実践しようとする児童を褒める姿も堂に入っていて「僕にも子どもがいるから。うちの子と比べたら、いい子たちばかりでした（笑）。話したことをちゃんとやろうとしてくれて。向上心もあるし元気もあるし、やりやすかったですよ」と目を細めた。

　もともと、子どもたちが身近な環境で育ってきた。「父親が少年野球の監督をしていて。自分が卒団したチームでもあるんですけど、毎年オフに帰る時は、グラウンドに顔を出して交流しています」。こうした経験により、小学生にどう寄り添えばいいのか、自然と身に付いたのかもしれない。

　河野自身の子どもはまだ幼児で、育てるのが大変な時期だ。自宅でも元気いっぱいに動き回っているという。日に日に成長を実感しているそうで「長男が『大きくなったら警察官になりたい』と言っていたんです。でも幼稚園の誕生会に行ったら、僕は全然知らなかったんですけど『大きくなったら野球選手になりたい』と言って。それはちょっと感動しました」と心温まるエピソードを教えてくれた。

　野球教室では先輩に当たる田中、池田と一緒のグループだったが、河野の方が格段に子どもの扱いに慣れている印象を受けた。記者が本人にそれを伝えると「この３人の中だったら、まだね。そんなに難しいことは言っていなくて、簡単なことを伝えただけですよ」とサラリ。余裕すら感じさせる言葉。３児のパパはやはり、頼もしかった。