３日の今治戦。試合後のミックスゾーンで、札幌の選手の他に、もう１人会いたかった人がいた。２０２４年まで札幌でプレーしていた駒井善成だ。２３年から２年間取材をさせてもらい、特に最終的にＪ２へと降格した２４年は、悔しい負け試合の後でも、浮かび上がった課題や現状の問題点を整理して、しっかりとコメントを発してくれる選手だっただけに、今でも個人的に強い感謝の気持ちを抱いている。

　そんな人格者だけに、古巣・札幌の関係者からももちろん大人気。西野奨太や大森真吾、高木駿など、かつての戦友たちと、札幌のバスが発車する間際まで会話を交わし、その間にも当時を知る選手やスタッフから、代わる代わる握手やハグを求められていた。

　札幌関係者がスタジアムを後にしたタイミングで、ようやくあいさつを交わし、退団後初となる札幌との古巣対決の感想を聞いた。「相変わらずアウェーでもたくさんのサポーターが応援に来るチームですし、中心となるようなサポーターの人たちの顔も、懐かしいなと思って。僕も今日、もちろん他の試合よりも気合が入りました」

　試合後にスタジアム場内を回った際には、札幌サポーターから「駒井」コールが巻き起こるなど、今でも愛されている存在である駒井は、この日の４失点大敗を受けて、とある思いを抱いている。「チームとしては完敗してしまったので、アウェーでやり返したいと思います」。今治とのホーム戦は来年４月下旬。かつての本拠地・プレドで、元気に躍動する駒井の姿を見る日を心待ちにしたい。