■８月６日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は、８日の徳島とのホーム開幕戦（プレド）へ向けてミニゲームなどで汗を流した。復帰１年目の道産子ＭＦ堀米悠斗（３１）は、札幌ではルーキーイヤーの２０１３年以来となる副主将に就任。通算記録に加算されない百年構想リーグを除くと、札幌では初の開幕スタメンを目指し、精力的に汗を流している。

「やっとチームの一員として」

　１０年ぶりにチームに復帰した堀米悠が、〝今年２度目〟の開幕を迎える。「やっとチームの一員として本気でＪ１昇格が懸かるシーズンに挑める。このハーフシーズンは自分をもう一度認めてもらう部分もあった。ここからは一緒になって同じ方向を向いて戦えるので、すごくワクワクしています」。身も心も札幌の一員として迎える新シーズンに胸は高鳴る。

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　この日は気温が急上昇。９月９日生まれだが「夏は苦手です、暑いのは好きじゃないので」と笑い飛ばす。秋春シーズン移行の影響で、今夏は道外勢が数多く冷涼な北海道で合宿を張った。札幌は例年、沖縄、熊本などでシーズン前の長期合宿を余儀なくされてきたが、状況は逆転した。しかもホームゲームはほとんどが空調の効いたプレドだ。それだけに「例年、スタートダッシュがうまくいかないという言い訳は通用しない。ホーム全勝すればそれだけでかなりデカいと思うので、より強いこだわりを持って、まずは開幕戦を戦いたい」。ただの３８分の１ではない。今季を占う大事な一戦とにらむ。

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「スロースターターですね（笑）」