高卒２年目の清水大は、自他ともに認める「マイペース」な性格だ。「同学年にピッチャーはたくさんいますけど、みんなすごいので、ライバルだとかは思ったことがないですね」と、周りと自分を比べることもない。入団以来、数年先の活躍を見据え、じっくりと体づくりに取り組んでいた。

　ところが、今年に入って少し、目標が変化していた。「２年目のうちに、シーズンの最後、１回は１軍で投げたいんです」。聞けばルーキーイヤーだった昨季、１軍のマウンドで躍動する同学年の柴田を見たことがきっかけだという。「うらやましいというか、自分も投げたいなという気持ちにはなりました。１回、１軍で投げることで、分かることもたくさんあると思うので」と、今季終盤でのデビューに意欲を見せていた。

　順位が決まった後の消化試合で、チャンスをもらえたら…というイメージだったらしい。しかし、自身の想定を大幅に上回る早さで、吉報が届いた。この日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）でプロ初昇格。当然、驚きは大きく、マネジャーから〝福岡行き〟を告げられた際には「２軍の試合で福岡に行くということなのかなと思った」と勘違いしたそうだ。

　試合前練習後の取材では「まだまだ未熟なので、今出せる力をただ出し切るだけです。きょう、いきなりコントロールを良くしろと言われてもできないと思うので、とにかく全力で投げます」と初々しく意気込んだ。１９歳の長身右腕がどんなプロ初登板を見せてくれるか、楽しみだ。