■春季教育リーグ　楽天４－３日本ハム（３月１２日、鎌ケ谷スタジアム）

名誉挽回の２回１安打無失点

　未来のエース候補が一皮むけた。日本ハムの清水大暉投手（１９）が六回から５番手でマウンドに上がり、自己最速を一気に３キロ更新する１５３キロをマークした。２回を投げて１安打無失点。昨年１０月頃から使い始めた新球カットボールも冴え、３三振を奪った。

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　「前回の登板（４日の千葉商科大戦）で１５０キロは出たんですけど、球数が多くて、２回４０球を超えちゃって、（イニングの）途中で降板してしまった。きょうはまず、２回を投げ切れたことが成果だったのかなと思います。カットボールは今、真っすぐと同じぐらい大事だと思っています。きょうはカットでストライクが取れて、真っすぐを決め球にもできたので、ピッチングの幅が広がったなと思います」

球速アップも反省忘れず

　球場表示は１５１キロだった。試合後、正確な最速が１５３キロだったことを伝えられると、思わず笑みがこぼれた。「ちょっと、うれしいです。球速がやっと出始めたのは良いことだなと思います」。ただ、すぐに「たぶん、（ボールゾーンに）抜けちゃったやつだと思う。しっかりストライクゾーンに投げられるようになると、もう少し楽にピッチングができるかなと思います」と気を引き締めた。

同学年に追い付け追い越せ　

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　高卒ルーキーだった昨季、ドラフト１位の柴田、同２位の藤田琉ら同学年投手５人のうち、ただ一人、最速が１５０キロに届かなかった。それでも、焦る気持ちを押し殺し、将来を見据えて体づくりに邁進してきた。

　「とにかくウエートをして体をつくりつつ、さらにそれを使える体にするために、柔軟性だったりを高めてきました。柴田にも、いろいろ教わったりしましたね。あいつ、体の使い方がうまいので。あとは、いつも通りのことをやっていたら、球速が出始めてくれた。キャンプ後にはパワー系というか、キレを出すためのトレーニングも始めたので、それがもしかしたら、（最速更新に）つながったかもしれないです」

乾いたスポンジのような吸収力

　素直で人懐っこく、先輩にかわいがられている。カットボールの握りは、福島、畔柳らから助言をもらい、捕手の梅林、進藤からはマウンドでの意識を学んだ。

　「カットは福島さん、畔柳さん、ほかにもいろんな人に握りを聞いて、編み出しました。あと、僕は、（コースを）狙いにいってしまってストライクが入らないことが多いので、キャッチャーのうめ（梅林）さんとか、きょうも進藤さんから『ストライクゾーンを狙って、散らばるぐらいのイメージで良い。（球が）ばらけても良いから、しっかり腕を振って』と言われて、そのイメージがもしかしたら、悪くないのかもしれないです。先輩は皆さん優しいです。『おまえは、なめすぎだ』ってよく言われるので、そこはしっかりわきまえつつ、これからもいろいろ聞けたら良いなと思います」

リフレッシュ環境も充実

　キャンプ中から、アニメやドラマ鑑賞にハマっている。これまではスマートフォンで視聴していたが、この日、待望のアイテムが届いた。「この間、Amazonで新生活セールをやっていたので、（テレビでインターネット動画を視聴できる）Fire TV Stickを買って、それがきょう届いたので、かなり楽しみです。みんな持っていたので、僕も大画面で見たいなと思って。最初は（金額が）高いなと思ってたら、セールで安くなっていたので買いました。本当はテレビも買いたいんですけど、もっと稼いでからにします」

　息抜きの環境も整えつつ、さらなる進化を目指していく。

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