試合前時点の話だ。巡り合わせや運の要素に翻弄されている選手がいた。活躍の舞台を欲しているが、なかなか機会が訪れない。目標として照準を合わせる数字、タイトルはあっても、自分でコントロールできないため、もどかしい時間を過ごしていた。

　ここまで、抑え投手が思うようにセーブを稼げていない。勝ちの展開では、大量点を挙げることが多く、セーブシチュエーションが少なかった。チームの１セーブ目がシーズン８試合目。パ・リーグ６球団の中で最も遅かった。３点差を守って試合を締めた柳川は「ひりつく感じは久しぶりだなと。楽しかったです」と喜びを口にしたが、本音では投げたくてうずうずしていた。「めちゃくちゃ待っていましたよ。最後は（味方打線が）これ以上打つな、と思って見ていました」とジョークを交えて振り返った。

　１０試合を消化し、まだ１セーブ。藤平（楽天）や杉山（ソフトバンク）は３セーブを挙げていた。あまり感情を表に出さないが、柳川はもともと負けず嫌い。今季はセーブ王に執着していて「ほかの５チームはセーブが付いているのに、途中までファイターズだけなかった…。本気でタイトルを狙っているので、早く欲しいなとは思っていました」と打ち明けていた。

　首脳陣としては、セットアッパー、クローザーの消耗を極力避けたい。負担を軽減できていることはプラスだ。ただ、当事者は割り切れない部分もある。チームの勝利が最優先でも、出番は欲しいー。話を聞いていて、柳川の心の叫びがひしひしと伝わってきた。