■練習試合　日本ハム８－４中日（２月１９日、沖縄・北谷）

１回パーフェク投にも納得せず

　日本ハムの柳川大晟投手（２２）が七回に５番手でマウンドに上がった。最速１５５キロを記録するなど、威力ある真っすぐを軸に３者連続奪三振の快投。１７日の中日戦では田中正義投手（３１）が３者凡退の好投を見せていたが、柳川も守護神を簡単に譲るつもりはない。

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　圧巻の投球だった。２度目の実戦登板。先頭の村松に対しての４球目だった。高めに外れた直球が、球団のスピードガンで１５５キロを記録。まだ２月の段階だが「ウエートもしっかりやってきたので、ストレートは良い感じかなと思います」

　その若松から見逃し三振を奪うと、続く味谷、田中からは空振り三振を奪った。だが、自己評価は手厳しかった。「真っすぐに関しては修正できたので良かったですけど、オフにやってきたことを出せたかといったら、そんなに去年と変わらないような内容だったので、もうちょい細かいところをやっていきたいです」。ソフトバンク・上沢から学んだフォークにも手応えはつかんでいるが「（試合では）あんまり出せなかった」と精度が欠いていたことを反省した。

ブルペン投球で課題を修正

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　実戦初登板となった１１日の楽天戦では１回２失点。最速１５３キロをマークした直球も、納得の投球ラインを出すことができなかった。原因は体の横振りだった。自分では気付かないところだったが、武田コーチから指摘され、修正を試みた。

　セットポジションで投球する柳川は、軸足の右足をほんのわずか開いて立っている。そこから足を上げる際に中堅側へひねりすぎていたことが、横振りになる要因となった。ブルペン投球の際には「足を上げた時のバランス」を確認。「見直して、ラインが出るようになった」と真っすぐの精度は向上した。

負けられない戦いの真っ最中

　あとは変化球の精度を上げて、守護神獲りへと突き進む。「ほかにもリリーフはいっぱいいますけど、みんな状態が良いと思うので、２試合目だったんですけど、ちゃんと抑えないとなと思ってました」。この日は結果にもこだわった。文句なしで抑えの座をつかめるか、勝負の１カ月が始まる。