■２０２６年日台野球国際交流試合　日本ハム６－１台湾代表（２月２７日、台湾・台北ドーム）

存在感を示した３回ノーヒット投球

　日本ハムの細野晴希投手（２４）が先発し、３回無安打無失点に抑えた。前日２６日に誕生日を迎え、１日遅れのバースデー登板。侍ジャパンのライバルを力で封じ込め、開幕ローテション入りへ前進した。

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　台湾代表に名を連ねるチームメートの古林が３者連続三振で立ち上がる。「力を抜いて投げる」をテーマにしていた細野は、少なからず影響を受けた。「古林が初回から１５５（キロ）ぐらい出ていて、僕も力んでしまいました。初回は全部、外野まで飛ばされてしまって、ちょっとショック受けました」と本音がこぼれた。

二回以降は外野へやらず

　チーム内のローテ争いを考えれば、負けていられない。当初の予定通り、脱力を意識する選択もあったが、あえてギアを上げた。「実際にできたかどうかは別として、ストライクゾーンにどんどん投げて、２ナッシングになっても３球勝負でいくぐらいのイメージでいきました。初回にあれだけ合わされたので、もうちょっと球速帯を上げてやろうかなと思って投げました」。二回には１５５キロを計測。三回を投げ終えてマウンドを降りるまで、もう外野へ運ばれることはなかった。

お祝いよりもマウンドに注力

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　沖縄から台湾へ移動してきた２６日は自身の２４歳の誕生日だった。メモリアルな一日を台湾で過ごすことになったが、仲間とのお祝いの食事会は封印した。「登板前日だったので、１人でホテルでご飯を食べました。前日に外食とかは怖くて。（台湾料理は）油が多いと聞いていたので、胃もたれするのも嫌だなと思ったので。誕生日だったんですけど、むなしく１人で食べていました（笑）」と自虐的に振り返った。

　１年に１度の台湾遠征。小籠包やルーローハンに舌鼓を打つチームメート、スタッフが多い中で、投球に支障が出ないように細心の注意を払い、体調管理を優先した。自分へのささやかなご褒美として小さなケーキだけは購入。「１人でケーキを買ってお祝いをしていました。小っちゃいやつです。仕方ないです、こればかりは」と照れくさそうに明かした。

すべては先発ローテ入りを勝ち取るため

　仕事でベストを尽くすために、わずかなリスクも排除して準備した。「ほぼバースデー登板だったので、変なピッチングだけはしないようにと思っていました。最低限（の投球）はできたので良かったと思います」。浮かれず、ストイックに野球と向き合う姿勢が、自身の評価を高める快投につながった。

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