新たな武器に「ネコさんの変化球」

　日本ハムの細野晴希投手（２３）が２日、沖縄・名護での春季キャンプでブルペン入り。「ユニホームを着て（今季）初だったので、ジャージの時との違いを確かめるくらいでした。あとはある程度、変化球が操れたらいいなくらいでした」と振り返った。

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　先発ローテーション入りが期待される左腕はこのオフ、エース伊藤に弟子入りしていた。「大海さんがチェンジアップを投げていて、それを見て挑戦しようと思ったんですけど、とりあえずまだまだ今の変化球を育成させようかなって」。チェンジアップの使い手として知られる金子千尋投手コーディネーター（４２）の得意球を完全マスターすることも考えたというが、いったん封印。「今、ネコさんの変化球をマスターしようとしている（途中）。僕にはちょっと難しい握りなんですけど、なんとかものにしたいですね。なんとか。ゾーンに行った時にほとんど空振り取れるので」と今後の目標に掲げた。

沢村賞右腕は最も頼れる存在の一人

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　キャンプ初ブルペンは、その金子投手コーディネーターが見守る中だった。「鎌ケ谷の時から、うわ～うまくいかないなってことを話しながら、いつもやっているのでその感じで」。投球後には一緒にデータを確認し、言葉を交わすシーンもあった。昨季まで２年間、２軍投手コーチを務めた沢村賞右腕は、新たな役職「投手コーディネーター」に就任。１、２軍を巡回する立場となりそうで、細野にとっても「的確なアドバイスが返ってくるので、心強い」という。

　基本は２軍を拠点に活動していく予定だが、キャンプ初日、２日目は名護スタートだった。金子投手コーディネーターは「１軍の流れを把握しておきたかった。今回、１軍に２軍から初めていく選手もいるので戸惑わないように」と意図を説明。プロ３年目で初の１軍スタートとなった細野のピッチングもチェックし「今年、ちゃんと見るの初めてなので、細野もキャンプに来て投げるの初めて。何かを求めて見るのではなく、今の状態を見たって感じですね。順調に来ているなって感じしました」

今季、ブレークの予感！

　かねてテレビのインタビューで、左腕のことを注目選手に挙げたこともあった。「本来の実力というか、普通に投げればいい球が行くし、もちろんストレートも速いですし、ほかの変化球もしっかり投げられているので、結果を残すだろうなって思っていました」。昨季はプロ初勝利を挙げるなど、３勝１敗、防御率１.５１の成績を残した。「去年も１軍を経験しているし､やっぱりその経験って大きいと思うので。今年はまた違った感じで落ち着いてシーズンを迎えられるんじゃないかなと思いました」と期待を込めた。

　今、持っている球種を磨いていく方針にも「ほかの球がいいので無理に（チェンジアップを）投げる必要ないかと思います」と太鼓判。「ネコさん」から熱視線を送られ、細野も「その期待に応えられるように」と意気込んでいた。