■パ・リーグ１７回戦　日本ハム２ー０楽天（７月２１日、楽天モバイルパーク宮城）

　日本ハムの細野晴希投手（２３）が、前半戦最後の試合に先発し、６回２安打無失点で３勝目（１敗）をマークした。５四球を与えたものの、「（加藤、武田両）投手コーチの方からは、『いくらフォアボールを出してもいいから』と言ってもらっているので」と、自分を追い込みすぎることなく、チームを勝利に導いた。

前回登板までは三振を取ろうという欲があった

　「感覚は悪くなかったです。六回まで０でいけたことは、一つ成長かなと思います。（前回登板までは）三振を取ろうという欲があったんですけど、きょうは打たせてみようというテーマで入った。暑かったですけど、全然、体力的には問題なかった。鎌ケ谷でもいっぱい、走っていますし、そこまで、想像していたよりかは大丈夫でした。ブルペンから状態も良かったですし、試合の中でも、各球種、クオリティーの低い打球を打たせられていたので、それなりに良かったんじゃないかと思います」

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　好投の伏線は、ちょうど１週間前にあった。７月１４日、２軍で調整中だった細野はオフだったが、珍しく月曜日に１軍の日本ハム対西武戦が開催されていた。場所は東京ドームで、鎌ケ谷からも行きやすく「ちょうど休みでしたし、（西武の）先発を聞いたら隅田さんだったので」と、東洋大野球部時代のチームメートで親友の小林さんを誘って〝視察〟に向かった。

確かに球速が速いのは速いんですけど…

　今季７勝をマークしている同じ左投げの隅田を、徹底的に観察した。「アベレージ（平均球速）が大事だと言われている中で、（隅田は）確かに（球速が）速いのは速いんですけど、バッターによってとか、タイミングを見て、１４５、６キロぐらいの球でピュッと投げてカウントを取ったりしていた。そういうのも大事なんだなと、あらためて感じて、すごく勉強になりました。そこでアベレージが落ちても、アベレージだけにこだわる必要はないんだと、確認できました」と、マウンドでの考え方を学んだ。

いつまでキャッチボールしているか問題

　さらに注目したのは、味方の攻撃終了時だった。「僕は、隅田さんが、チェンジになった後に、いつまでキャッチボールをしているかを見ていました。ファームだとすぐ（マウンドに）行くんですけど、意外と、チェンジになってから何球か投げて、余裕を持って行ったりしていた。そういうのは現地で見ないと見えないので、そういう意味でも良かったです」。好投手からヒントを得て、有意義な時間を過ごした。

「先を越されているぞ」って言われました

　もう一人、西武の２番手で登板した羽田にも、心を動かされた。日本人左腕で初めて、１軍の公式戦で１６０キロを出した場面を目撃し、「羽田くんが、マックスを更新していて、たまたまそばにいたアナリストの人とかから、『お前、先を越されているぞ』って言われました。年下の子が、すごいボール投げていて、刺激になりました。負けないようにしたい」と奮い立った。

　この日、日本ハムの先発は、仲良しの達だった。西武応援団の大ブーイングを浴びながらも、楽しそうに、けん制を繰り返す後輩を見て、細野は「本当にやりおった！」と驚いた。

あれは有言実行だったのか！

　「前に、僕がブーイングか何かされたときに、ちょうど達と話していたんですよ。ブーイング、結構、怖かったわってしゃべったら、あいつは『俺やったら、面白くて、もう一回してしまうかもしれん』って言っていて、本当にそれをやったので、僕はめっちゃ面白かったです」

　純粋にファン目線で、野球を楽しむ時間にもなった。「やっぱり楽しいですね。あの試合は、緊迫していて、余計に面白かったです。応援が楽しかったですし、すごかったです。こんなすごいんだと思いました。ドームだと、響きますね」

　隅田の投球術、羽田の１６０キロ、達の堂々たるマウンドさばき、球場に響く大歓声―。全てを自分のモチベーションに変え、前半戦最後の登板で結果を出した細野。後半戦も間違いなく、優勝争いのキーマンになる。