■全国高校野球選手権北北海道大会第５日（７月２１日、エスコンフィールド北海道）
▽準決勝　帯広大谷１－２旭川志峯

終盤に魂の内野安打で勝ち越し成功

　旭川志峯が伝統の「気合と根性」で、わずか２球で試合をひっくり返し、２０２３年春の校名変更後、３季通じて初の決勝に駒を進めた。０－１で迎えた八回２死二塁。２番・上田翔也右翼手（３年）が中前に同点打を放ち、送球エラーで三塁へ進むと、続く３番・億貞壮汰遊撃手（２年）が初球を一、二塁間への内野安打を放って勝ち越し。息詰まる投手戦を制した。決勝の相手は昨夏の準決勝で七回コールド負けした白樺。リベンジを果たし、旭川志峯の校名としては初の甲子園出場を成し遂げる。

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一塁へのヘッスラで間一髪セーフ

　億貞が一振りで決めた。一塁手からのボールを受け取った相手投手と一塁ベースへの競争になったが、左手を目一杯伸ばしてヘッドスライディングし、間一髪セーフ。「しっかり自分の足で１点をもぎ取りました」。味方ベンチへ向かって、何度もガッツポーズを繰り返した。

　七回までは、帯広大谷のエース泉映甫投手（３年）の前に散発３安打に抑えられていた。先制された直後の六回、先頭を四球で出塁させたが、２人続けて犠打を失敗。続く七回にも無死一塁で犠打失敗。ベンチもなんとか突破口を開こうと仕掛けたが、思うような攻撃ができないでいた。

八回の前に「気合と根性！」とゲキ　一発成功の犠打で相手に重圧も

　空気が一変したのは、八回の攻撃前。ベンチ内に山本博幸監督（４５）から「気合と根性！」とゲキが飛んだ。すると、先頭の中村寧央（２年）が死球で出塁。続く宝泉玄投手（３年）が１球で犠打を成功。指揮官は「やっぱり流れってあるので、ファウル、ファウルで成功よりも、一発目でボンって決まったら、よしってなる。相手に対してプレッシャーを掛けられたんじゃないかな」。劇的逆転劇へのお膳立てが整った。

「諦めなかったから勝てた」

　殊勲の同点打は、六回に犠打を失敗していた上田のバットから飛び出した。打球の行方を確認し、「（相手が）捕った時とランナーを見た時にギリギリ（のタイミング）だったので、中村が何とか（ホームまで）行ってくれて良かった。ミスも含めてやるしかないなっていう気持ちでした。気合と根性で最後まで諦めない心が大事になってくると、ずっと自分たちでも言っていたので、諦めなかったから勝てた試合だった」と振り返った。

２年生内野手だけで特守を敢行

　スタメン９人中４人が２年生。なかでも億貞は、１年夏から主軸を任された。去年は右も左も分からない中、がむしゃらにプレーしていたが、立場が変わり、「自分たち２年生で負けていられないので、そういうプレッシャーはありますね」。重圧をふり払うために、捕手の松本琉葦（２年）を除く、中村と村田敏泰二塁手（２年）の３人で特守を繰り返し、少しずつ自信をつけてきた。

決勝で負けたのは過去に一度のみ

　決勝では無類の強さを発揮する。過去１１度の決勝進出で、負けたのは一度のみ。１９９３年から８連勝中で、９７年には現役時代の指揮官もエースとして甲子園に出場している。２０１５年からは部長として３度聖地を経験し、２２年の甲子園後に現部長の端場雅治前監督（５６）からバトンを受け取った。「私はまだ（監督としては）素人の３年目の新人なので、自分にはあまり関係ないかな。ここまで来たら、気合と根性しかないと思っているので、どこまでついていけるかっていうところで戦いたい」。厳しい練習を毎日繰り返し、少しずつ積み上げてきた選手の力を信じて、勝利のタクトを振ることに集中する。

ＯＢの沼田に憧れて入部した億貞

　億貞は校名変更前だった旭大高時代の１８年に、沼田翔平（２５、ヤクルト）がエースとして出場した甲子園での活躍に憧れ、中学時代に他の高校からも声が掛かったが、初志貫徹で入学を決意した。「校名が変わって、甲子園に行っていない山本監督を甲子園に連れて行くって、チームメートと話してました」。昨年のリベンジを果たすため、初のエスコン決戦へ挑む。

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