■練習試合　楽天３－３日本ハム（２月１１日、沖縄・名護）

代打でタイムリーツーベース！

　日本ハムの矢沢宏太投手兼外野手（２５）のバットが止まらない。六回無死一塁から代打で登場すると、楽天の泰勝利投手（２２）から中越えの適時二塁打。これで今キャンプは実戦４試合連続安打と快音を残し続けている。

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　その４安打のうち２本が意識している長打。矢沢も納得の表情を見せる。「それなりに打球速度も出てますし、良い感じです」。打撃スタイルは変えることなく、パワーアップに成功した肉体が長打を生み出している。

　打撃練習については「しょぼすぎて…」と苦笑い。だが、試合での結果が全ての世界だ。「練習はしっくり来ないですけど、実戦はそこまで悪くないです。試合の感覚が良ければいい」と意に介さない。

臨時コーチからも的確なアドバイス

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　スイング時に体の軸が投手方向へ流れる打撃フォーム。調子が崩れると、このスウェーの幅が広がり、捉えきれないことも多くなるという。山崎臨時コーチからも「練習ではちょっと窮屈かもしれないけど、スタンスを狭めて」との指摘を受けた。「スタンスが広いと、そういうところも出ちゃうので、ないようにしたい」

　さらに、感覚肌の矢沢は、打席の構えでもその瞬間の感性を重視する。１０日のライブＢＰでも「１打席目と２打席目でちょっと違う」。１８.４４の中での〝距離感〟は投手によって異なる。「その中で自分がしっくり来る自然の構えで立ってる感じですかね」

心強い存在がチーム復帰

　今季から西川が５年ぶりに復帰した。チーム屈指の快足を誇る矢沢にとって、通算３４３盗塁を記録するスピードスターの加入は大きい。

　同じ左打ちの外野手でライバルの一人ではあるが、聞きたいことは山ほどある。しかし、走塁に関してはまだ深く話せてないようだ。「試合中の、ベンチに一緒にいるタイミングで『こういう時どうしますか？』という話はしたい」と〝取材〟の構想は練っている。

　キャンプの第３クールも折り返した。「アピールを続けないといけない」。中堅のレギュラー奪取に向けて、快音を響かせ続ける。