初詣で〝お願い〟封印　おみくじは小吉

　日本ハムの矢沢宏太外野手（２５）が５日、鎌ケ谷の２軍施設で自主練習を行い、プロ４年目のシーズン開幕へ照準を合わせた。

　充実の年末年始を過ごし、エネルギーは満タンだ。１２月３１日から１月１日に日付が変わると、毎年恒例となっている友人との初詣に出かけ、「何かを願ったらよくないと誰かに言われたので、今年もよろしくお願いします、という感じで」と謙虚に参拝。おみくじは小吉だったが、記されていた「焦るな、終盤が大事だ」という言葉を胸に刻んだ。

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　翌２日には、母校の神奈川・藤嶺藤沢高のグラウンドで打撃練習を行い、成長を実感した。「グラウンドがめっちゃ狭く感じたんですよ。高校の時に、よく（柵越えをして）家にボールを当ててしまっていたので、ライトに高い〝矢沢ネット〟みたいな防球ネットができたんです。当時はこれは越えないなと思ったんですけど、今年、軽く打っても、あとちょっとで越えちゃう、家に当たっちゃうという感じだった。あ、成長しているなって思えましたね」

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町田の実家でデレデレしちゃったワケは

　帰省していた東京・町田の実家では、昨年生まれた姪っ子と癒やしの時間を過ごした。「姪っ子のベビーシッター、遊び相手をしていました。今までは久々に会ったら忘れられていたんですけど、やっと懐いてくれました。もう抱っこしても泣かないです。家に僕のグッズがたくさんあるんですけど、僕のグッズを渡すと結構、興味を示すんですよ。目の前に本人がいるのに、グッズに（笑）。ポスターとか、僕の顔が入ったものを見たら、反応します。かわいいです」とデレデレだ。

えっ、未読が５４０…

　新年を迎えて以降、矢沢のスマートフォンにはチームの後輩たちから続々と〝あけおめＬＩＮＥ〟が届いた。しかし、「それを今（取材中に）、思い出しました。誰にも返していない。やばい。後輩は結構みんな、送ってくれていたんですけど。僕はＬＩＮＥを返すのが苦手で。今、未読が５４０…（笑）。福島とか、ガタシュー（山県）とかも来ていたな」と苦笑いだった。

　昨年も、３学年下の福島からは直接、クレームを受けていた。「去年、福島に言われたんですよ。（年明けに）鎌ケ谷に来て、ウエートをしているときに、『矢沢さん、僕、ＬＩＮＥ送ったんですけど』って言われて、あ、やばいと思って、今返すわって言って目の前で、あけましておめでとう、今年もよろしくってＬＩＮＥしました（笑）」

早めの返信を心掛けます

　２０２６年の誓いは「けがをしないこと」に加え、「ＬＩＮＥの返信を早くすること」とした。「結構、いろんな方と年末に会って、『お前、ＬＩＮＥ返ってこないんだよ』って、会う人会う人に言われました。今年はＬＩＮＥを早く返したいです」

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　ただ、やはり苦手なものは苦手。「とりあえず結構来ていた後輩たちからのＬＩＮＥの返信は、『あけましておめでとう、今年もよろしく』ということで、記事を通して一斉返信ということでお願いします（笑）」。憎めない、ちゃめっ気たっぷりの笑顔を輝かせていた。