２３日に妹と一緒にライブへ

　日本ハムの田宮裕涼捕手（２５）が２月１日から始まる春季キャンプを前に、ファンを公言しているアーティスト・俳優の中島健人（３１）からパワーを授かった。自主トレの合間を縫って、妹と２３日にライブ「THIS IS KENTY -IDOL ver2.0-」を楽しんだ。「めちゃめちゃ良かったです。登場シーンが、ガラス張りの六角形みたいなやつが回っていて。ピカンって光ったら中にケンティーさんがいて」と興奮気味に振り返った。

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　このオフは２軍施設の千葉・鎌ケ谷で汗を流しており、同学年の水野、万波と時間を合わせてノックを受けることが多い。「ここ（鎌ケ谷）にいる選手が少ないので、（水野が）達稀が、たみちゃんノックやろうって」。２３日のライブ当日もいつものルーティンをこなし「３時すぎまでウエート（トレーニング）とか全部やって、その後ライブに行きました」。みっちり練習して、ウキウキで向かった。

　チケットはファンクラブで申し込み、「自力で当たりました」と２枚ゲット。ライブグッズも「発売日にほぼ買って」と事前に揃えていた。

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気合の〝推し活コーデ〟で参戦

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　ファッションもこだわった。最近のマイブームは「ケンティーさんが着ている服を買う」。モデルを務める「COACH（コーチ）」のジャケットに「BVLGARI（ブルガリ）」のリングを着用。〝推し活コーデ〟で参戦し「だいぶ浮いてましたね。目立ちすぎてたんじゃないか（笑）」と、ちょっぴり照れくさそうだった。

ユニティーの一員として認められた〝ゆあち〟

　会場では中島のファン「U:nity（ユニティー）」の温かさにも触れた。ケンティー本人から〝ゆあち〟とニックネームをつけてもらったこともあり、「入場の時も何人かに、頑張ってくださいと言われたり。ケンティーさんのファンは僕のこと、ゆあちと（呼ぶ）。田宮とかじゃなくて、『ゆあちだ！』、『ゆあちだ！』って。北海道出身なんです、応援してますとか言ってもらえて、ありがとうございます。頑張ってください、ライブ楽しみましょうって。ユニティー（の一員）として扱われた気がしました。ユニティーの方にも（パワーを）いただきました」。その一体感がうれしかった。

　ライブ後には相手側の計らいもあり、中島と対面することができた。「普通にしゃべれました。ゆあち、（来るの）きょうだったっけ？　はいって」。お揃いのリングを見せ、ライブグッズの話題も。「ゆあち、スティック持ってる？って言われて、持ってます！って。発売してすぐ買いました！って。売り切れる前に買えました！って言ったら、笑ってました」。さらに「ライブツアーやるので、ぜひ来てください」と声をかけてもらった。

うちわ渡して「またエスコンに来てください」

　自分からお願いもした。ケンティーが来場した昨年５月１５日のオリックス戦（エスコン）では試合前のファーストピッチで共演を果たしたものの、出場機会がなく、プレー姿を見せることができなかった。自身のうちわを渡し「またエスコンにも来てください」と頼んだという。

　２人で記念撮影するなど、笑顔で言葉を交わし「妹には、すごいね、普通に（中島と）しゃべってるんだねって言われて」とニッコリ。夢のようなひとときを思い出しながら「マジでうれしかったです」と喜びをかみしめた。

今シーズンも登場曲に注目してね

　昨季は打席に入る際の登場曲には、中島の楽曲を使用。今シーズンも継続する予定で、候補の１つはミラノ・コルティナ五輪のTEAM　JAPAN公式応援ソング「結唱」。「すごくいい曲で。応援ソングなので、めっちゃいいなって」と思いを巡らせた。

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　昨年１１月に伏見が阪神にトレード移籍し、正捕手として田宮にかかる期待が大きい。オフは好物のアイスクリームを控えるなど「今年は体が鍛えられているのでめちゃくちゃいいっす。夜ラン（のおかげ）です。体脂肪が減って、筋肉量が増えた。去年より（体が）動くし、ウエートとかもしっかりできたかなって」。トップアイドルとして君臨する推しの存在が、さらなる高みを目指す〝ゆあち〟の活力だ。