前半戦は２３勝７敗で３位ターン

　Ｂ１リーグは２４日、オールスター休みを挟んで２０日ぶりに再開する。レバンガ北海道は前半戦３０試合を終えて２３勝７敗。東地区３位でプレーオフ圏内につけている。後半初戦はアウェーで同地区首位の宇都宮との２連戦。球宴で３１得点してＭＩＰに輝いた日本代表ＳＧ富永啓生（２４）が後半戦もチームをけん引する。

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宇都宮には最低でも１勝１敗で

　大物ルーキーにとっては、大寒波が襲来した札幌も「全然大丈夫」とどこ吹く風。前半戦では２６クラブ中６位となる１試合平均１８.８得点を挙げ、日本人ではトップをマーク。クラブ過去最高３位でのターンに大きく貢献した。「自分たちより順位が低いチームには絶対に負けられないっていうところが後半戦で特に大事になってくる。逆に上のチームとは最低でも１－１で終わらないと。ここからどんどん苦しくなってくるので、しっかり意識してやりたい」。シーズン後半戦も上位を維持して突き進むつもりだ。

走り負けなければ自分たちのペース　一番起点になってくるのは…

　〝２度目の開幕ダッシュ〟で相手となるのは難敵・宇都宮だ。タレント軍団だが、「逆に言えばベテラン選手が多い分、自分たちが走り負けなければ、後半は自分たちらしいバスケができるのではないか。あとはニュービル選手のところが一番起点になってくるので、どれだけ苦しめられるかっていうところが大事」と言い切った。

球宴ではＭＩＰ獲得でリフレッシュ

　初めて出場したオールスター（１月１６日～１８日、長崎）では、２日目に行われた代名詞である３点シュートコンテストで見せた。５カ所から５球ずつ狙い、佐賀のＳＦ金丸晃輔（３６）と１９ポイントで並んで首位に立った。延長戦では５本ずつ打って４本決めた金丸に対して、富永はまさかの０本で優勝を逃したが、翌日のオールスターでは面目躍如の３点シュート９本を決めるなど３１得点でＭＩＰに輝いた。「またレギュラーシーズンとは違った楽しさがありましたし、すごくリフレッシュできたかな」。

　また球宴では、宇都宮の日本代表ＳＧ比江島慎（３５）とハグするシーンも。「独特なリズムとシュートもすごくうまいですし、本当に何でもできるオールラウンダーなタイプの選手。自分が（マークに）つくかは分からないですけど、もしついたところがあったら、しっかりプライドを持って守りに行きたい。すごくＩＱの高いプレーヤー」。互いに週末の健闘も誓い合ったという。

見てて楽しいアグレッシブなバスケ

　前半戦のチームはペイントエリア内からの得点とフィールドゴール成功率がリーグトップをマーク。ロイブルＨＣ（５３）は「その二つの内容は、（チームが）どれだけアグレッシブにプレーしているか、どれだけペースを上げてプレーしているかというところなので、それが両方とも１位というのは個人的にも本当にうれしい。それに伴って成績が残せているということだけではなく、エンターテイニングな試合ができている。アグレッシブにプレーすること、ペースを上げることで、ファンの皆さまもわれわれのバスケットを見てて楽しめている。なので、一石二鳥という状況が保てている」。

　ロイブルＨＣはレバンガのことを「アンダードッグ（かませ犬）」と表現するが、富永は「アンダードッグと言いつつ、気持ちで負けていたら絶対ダメ。勝率的にも１勝しか変わらないですし、まだやったこともない相手なので、自分たちの方が上だっていう気持ちは持って、強い気持ちで戦っていきたい」。首位相手に２連勝して一気に勢いに乗り、リーダーズボードの一番上まで上り詰める。

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