２０日からアウェーＡ東京２連戦

　１２連勝とクラブ記録を更新中の東地区２位、レバンガ北海道は２０日からアウェーで同５位のＡ東京と２連戦を戦う。前節２連戦で２得点に留まったチームただ１人のＰＧ島谷怜（２５）は、連勝記録をさらに伸ばして北海道に帰ってくることを誓った。

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　生粋の道産子ＰＧが勝利をアシストする。勝率で並ぶ首位・千葉Ｊとの得失点差は７１点。他力ではあるが首位浮上の絶好機だ。「僕たちがＣＳに行くためにも、アルバルクさんというライバルチームを叩く意味でも、すごく重要な２試合になる。しっかり２試合戦って、良い形で連勝を伸ばしてホームに戻ってこれればベスト」と意気込んだ。

誰が爆発してもおかしくない　それが今年のレバンガ

　今、チームは乗りに乗っている。１４日の富山戦では、試合終了まで残り５秒で大逆転。自身は２日間で２得点に留まったが「自分の得点がどう、というのはあまりない。チームとしては勝ちましたけど、課題の方が多い試合だった。今週、しっかり課題に向き合いながら、アルバルク戦へ向けてきちんと修正していければ」とフォア・ザ・チームに徹する。トーステン・ロイブルＨＣ（５３）も「チームが一番のスターだと思っている。個人の上がり下がりはあると思いますが、（富永）啓生選手がＭＶＰを取る試合はあれば、全く活躍しない試合もありますし、島谷選手がすごく活躍して勝つ試合もありました。誰が爆発してもおかしくないチーム、それが今年のレバンガ北海道の強み」。日替わりヒーローは想定内だ。

東海大の先輩ＰＧとのマッチアップが予想され…

　島谷とマッチアップが予想されるＡ東京のＰＧ大倉颯太（２６）は、東海大の１学年先輩。昨季、千葉ＪからＡ東京に移籍。１３試合でスタメン出場するなど主力としてプレー。「バスケットについて大学の時にすごく多くを学んだ。年は１個上ですけど、ほんとフランクな関係。バスケのこともいろいろ聞きますし、すごくお世話になってます」。だがいったんコートの上に立てば「それは関係ない」と司令塔対決に火花を散らす。

指揮官にとっても特別な思いが交錯するが

　指揮官も特別な思いは封印する。Ａ東京は０６年に来日したロイブルＨＣが初めて指揮したクラブ。同年、折茂武彦代表（５５）や桜井良太ＧＭ（４２）を率いて、リーグＶに輝いた。「ニューアリーナもできて、以前、天皇杯も優勝したチームと違うチームに来て、感慨深いところもありますが、今いるチームで勝つことを前提にやっている。そこまで考えるより、勝ちの方にこだわっている」。レバンガＨＣ時代の１１年以来となるリーグ戦での対戦に集中するだけだ。

アルバルクがレバンガより下にいるとは

　首位・千葉Ｊとの得失点差は７１点あるが、ロイブルＨＣは「まだこの時点では、スタッツの部分ではあまり目を向けていない。今、千葉とはタイになっていて、スタッツの部分より勝ち負けに、しっかりアプローチしてる。勝率をまずは前提にやっている。多分、シーズン始まりでは、札幌にいる人たちもリーグ全体も、アルバルクがレバンガより下にいるとは多分考えていなかった。１試合１試合アプローチしていけば、最終的には良い結果が生まれて、プレーオフに進出できる可能性は高まる」と力を込める。

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　２連戦が終われば、２４日にホーム・秋田戦が待ち構える。すでにチケット売上は５０００枚を突破。今のチーム状態を「勝ちに対しての貪欲さや自信もそうですけど、本当にいろんな部分で違う。一番は勝てていることが自分たちの自信につながっている。そこが圧倒的に違う」。生まれ変わったレバンガが、ホームで待つたくさんのブースターへ、勝利というデッカいクリスマスプレゼントを持って凱旋する。