富永とラモスは12月５日までに合流

　Ｂ１リーグが約３週間の中断期間を挟んで１２月５日に再開する。今季１８試合を終えて１４勝４敗の東地区３位と快進撃を続けているレバンガ北海道は２日、札幌市内で練習を公開した。代表活動で合流が遅れている日本代表ＳＧの富永啓生（２４）、フィリピン代表ＳＧ／ＳＦドワイト・ラモス（２７）は５日までに合流。チーム創設新記録となる８連勝を懸け、６日に同地区８位のＳＲ渋谷と敵地で対戦する。

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外国籍選手が帰国してリフレッシュ

　チームのリバウンド王・Ｃジャリル・オカフォー（２９）と主将を務めるＰＦケビン・ジョーンズ（３６）、攻撃の核となる外国籍選手の２人が米国への一時帰国でリフレッシュして帰ってきた。オカフォーは「父親に会うことができましたし、もちろん妻と弟と愛犬にハグして、またエネルギーをもらって戻ってきました」。ジョーンズも「３カ月ぶりでしたけど、家族が別々に暮らすのは長い期間。この機会に会えて嬉しかったですし、自分としてもしっかりここに戻ってきて、チームメートと次の節に向けて準備することも待ち遠しかった」。すでに気持ちは週末のリーグ戦再開へと切り替わっている。

１０季ぶりの連勝記録更新へ

　６日のＳＲ渋谷戦に勝てば、ＮＢＬ時代の１５－１６シーズンの連勝記録を更新する。さらに他会場の結果次第では、東地区２位へ浮上する可能性もある。ジョーンズ主将は「今この時点でこのチームが達成したことに関しては非常に誇り。まだまだ伸びしろはたくさんある。バイウィーク中しっかり準備はしてきたと思いますので、連勝を伸ばせるように頑張りたい」。トーステン・ロイブルＨＣ（５３）は自分たちはアンダードッグ（かませ犬）って言われてるかもしれないですけど、アンダードッグをハングリーなブルドッグにどう変えられるかをこの期間中に考えてきた」。再開後も勢いを止めず、連勝街道を突き進む。

前回大勝したＳＲ渋谷は助っ人補強

　　ＳＲ渋谷には１０月２９日のアウェー戦で８４－５８で大勝したが、ロイブルＨＣは「今回はそんな簡単にはいかない」と口元を引き締めた。中断期間中にはＢ１西地区で８試合平均１０.８点をマークした琉球のＳＦアンドリュー・ランダル（３５）を補強。「彼がどういうパフォーマンスをするかもカギのひとつ」と警戒心を強める。

成長速度が想定以上に早い

　今季はここまで想定以上の位置につけている。快進撃の要因は、オカフォーや富永ら破壊力抜群の攻撃力だ。昨季は２４チーム中１８位と低迷したが、今季は１８試合を終えての１試合平均得点は８７．４点で３位。ロイブルＨＣは「実際、１８試合をやってみて、成長するスピードが思っていた以上に早かった。オフェンスは特に問題視していない。ディフェンス面でどれだけ成長していけるか、まだまだ課題はあるんですけど、思っていた以上に試合をこなすにつれて少しずつ良くなってきています」と評価した。

リバウンドだけではないオカフォー

　オカフォーはペイントエリアが主戦場だが、自陣からのボールの持ち運びや、島根戦では３ポイントを決めるなど、リバウンドだけが売りではない。「ボールプッシュ自体も自分としては非常に持ち味のひとつと思っていますし、やっていて楽しい。自分のキャリアを振り返っても、今シーズンは一番スリーを打っていない。自分のストロングポイントはわかっているので、そこでまずは勝負しようと思っていますが、もちろんノーマークだったら打っていこうとは思っています」。桜井良太ＧＭが「レバンガ史上最高」という助っ人が、チームの勢いをさらに加速させる。

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