■Ｂ１リーグ第２１節最終日（２月１日、札幌・北海きたえーる）
▽レバンガ北海道８０－８１越谷

厳しいマークあいながらも２１得点

　東地区首位のレバンガ北海道が越谷に試合終了間際のフリースローで勝ち越しを許し、この日にクラブのＢリーグシーズン最多勝利数を更新することはできなかった。日本代表ＳＧ富永啓生（２５）は越谷のＰＧ池田祐一（２８）の厳しいマークにあいながらもチーム２番手となる２１得点をマークしたが、誕生日を勝利で飾ることはできなかった。再び千葉、宇都宮と勝率で並んだが当該対戦の得失点差で首位をキープ。次節は７日からホームで三河と２連戦を戦う。

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最終盤に自らの得点で同点としたが　「ロッカールームでみんなから…」

　あと一歩だった。第４クオーター（Ｑ）、８０－８０で同点に追いついた緊迫の残り１８秒。ゾーンディフェンスを選択したレバンガは全員が両手を広げ、絶対に点を許さない構えだったが、残り１秒８でＳＧ／ＳＦドワイト・ラモス（２７）が自陣で痛恨のファウル。富永は思わず頭を抱えて天を仰いだ。相手ＰＧクレモンズは最初のフリースローを成功させ、勝ち越しを許した。

　この日２５歳の誕生日を迎えた富永は「きょうロッカールームに行った時にみんなからおめでとうって言ってもらった。勝てたら一番良かったと思うけど、負けてしまったところは悔しい」と、ほろ苦いバースデーとなった。

劣勢の展開でも徐々にペースアップ

　前日の試合で１８得点を奪ったラモスが無得点に抑えられた。富永も第１Ｑ開始から２本連続で２点シュートを外し、さらにファウルを与えるなどリズムに乗りきれず、第２Ｑ中盤まで無得点に抑えられた。それでも厳しいマークをかいくぐり、第２Ｑで７得点、第３Ｑで６得点とエンジンがかかり始めた。

　本領発揮は終盤。第４Ｑ残り５分を切ってスコアは７０－７４。「焦りすぎずに１本１本、返していけば全然間に合う時間でもあった。焦ってプレーをするのではなく、しっかりと自分たちらしいバスケットで。一気に４点返すっていうイメージじゃなくて、１個１個、返して止めて、返して止めてを繰り返せば追いつける点差だと思ったんで、そこら辺はチームとして共有していた」。その言葉通り、まず富永が速攻からレイアップで１本決めると、今度はカットインからレイアップ。さらにパスカットからファウルをもらってフリースローを２本成功させ、最後は２点を追う残り１８秒２で正面からカットインして同点ゴール。会場からこの日一番の歓声が上がった。

ここをいかに切り替えてやれるか

　惜敗もかろうじて首位をキープ。来週末は再びホームで三河との２連戦を迎える。このままＣＳ進出圏内をキープするには、落とすわけにはいかない戦いが続く。試合後のロッカールームでは「シーズンは長いので、負ける試合は絶対ある。ここをいかに切り替えてやれるかチーム全体としてしっかり話しました。ここでズルズルするんではなくて、次の試合でしっかりとバウンスバックできるように」と三河戦を見据えた。

　次節以降の２５歳初勝利へ、「これからもっとタフな試合も続いていきますし、個人としても、チームとしても飛躍できる１年を過ごしていけたら」。Ｂリーグでの最多勝利の更新を通過点に、さらなる高みへチームをけん引する。

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