目指す理想の投手像は

　日本ハムの上原健太投手（３１）が２７日、エスコンフィールド北海道で契約更改交渉を行い、１３００万円増の年俸４９００万円でサインした（金額は推定）。今季は開幕２軍スタートも、６月に１軍昇格を果たし、中継ぎで新境地を開拓。２１試合連続無失点を記録するなど、優勝争いの中で奮闘した。今季、自己最速１５３キロを記録したベテラン左腕は、さらなる成長を目指して自主トレに臨む。会見での一問一答は以下の通り。

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―サインはしたか
「はい、させていただきました」

―金額のアップダウンは
「アップです」

―交渉を終えての心境は
「しっかり評価していただきましたし、来シーズンもっと頑張って、もっと上げなければいけないと思いました」

―球団からはどんな話があったか
「今シーズンの最後の登板について、本当によく投げてくれた、と言っていただいた。来シーズンは序盤から、シーズン始めから今シーズンのような投球ができるように頑張りますと、そういう話をしました」

―今季は６月に１軍合流。今季登板への思いは
「まさかああいう場面（勝ちパターン）で投げるとは思ってもいなかったので、本当に諦めずにやって良かったなというところが、今一番、思うところで。今年の経験を来シーズンに生かさないと意味がないので、そういう緊張感というのが、もう常に今あるなと思っています」

―シーズン途中には諦めそうになった時もあったか
「諦めてはいないですけど、このチーム状況で、どうやったら１軍のメンバーの中に入っていけるのか、というイメージが湧かない時期はあったので。本当に今シーズン後半のような立ち位置で投げるということは、全くイメージしていなかったです」

―その中で踏ん張れた、乗り越えられた要因は
「１軍の試合は、ファームにいる時から全試合見るようにしていて、どういう感情で自分が見ているのかというところが結構、大事だなと思っていて。本当にうらやましいと。去年もそうでしたけど、こういう雰囲気であったり、こういうチーム状況の中に自分もいたいな、そう思えるというところが、まだまだ頑張れるんじゃないかと。悔しさが結構あったので、それが最終的に僕を１軍に上げてくれたんじゃないかなと思っています」

―ＣＳ（クライマックスシリーズ）では逆転劇のきっかけをつくり、勝利投手になる試合もあった
「今となってみれば、よく平然と投げたなと思います」

―平然と投げられたのは、思いが強かったということか
「そうですね。やはり勝ちたいですし、それまでのシーズン後半の自分のピッチングというのもありましたし。多少の自信であったりとか、勢いであったりとか、すごいポジティブな気持ちでマウンドに上がれたので。本当に緊張感もなく、楽しんでマウンドに向かっている自分がいたなと思います」

―投球の中で自信になっていたのは
「ストライクが投げられる、真っすぐでカウントを稼げるというところは、今シーズン自分を支えてくれた一番の要因かなと思います」

―３１歳で新境地を開拓。今後、思い描く投手像は

「シーズンを通して良い場面で投げ続けていける。見ている、応援に来てくださっているファンの皆さんたちに、安心して見てもらえる、そういう投手になりたいなと。今シーズンを通して、強くそう思ったので、そういう存在になれるように頑張りたいなと思います」

―オフはどのように過ごすか
「ウエートトレーニングは引き続きやりながら、柔軟性、可動域、ここが本当に僕のずっと課題にはなっているんですけど、そこを例年以上に力を入れてやりたいなと思っています」

―来季はプロ１１年目のシーズン。ファンへのメッセージを
「今シーズン、優勝できるチャンスはあったと思いますし、優勝する力もあると思うので、来シーズンこそリーグ優勝、日本一を何がなんでも取りにいく。ボス（新庄監督）もおっしゃっていましたけど、圧倒的に勝つというところを、チーム全体でやっていけたらいいなと思います」

―柔軟性や可動域は初動負荷で鍛えるか
「そうですね、初動負荷であったり、ピラティストであったり。そういうところで人並みの可動域が出れば、もうちょっと球が速くなるんじゃないかなと思って」

―初動負荷を本格的に取り入れたのはいつからか
「去年のオフシーズンぐらいからですかね。おととしか。２年前ぐらいから、ちょこちょこ」

―それが今季の活躍につながった
「そうですね。本当に少しずつ動くようになってきているというか。（以前は）本当に信じられないぐらい体が動かないので」

―可動域をより広げたい
「はい、もう人並みになれば。人並みになったら、まず１５５キロは出るんじゃないかなと思っているので。ゆくゆくは（斎藤）友貴哉に勝負を挑めるようになりたいので」

―斎藤は柔らかいのか
「もう軟体動物ですね。頭もちょっと柔らかい（笑）」

―１６０キロまでいける伸びしろを信じているか
「自分であまり言いたくないんですけど、まだまだいけるんじゃないかなと、ちょっと本気で思っているので。年齢を重ねていけばいくほど、コンディションが整いやすくて。パワーも上がってきていますし、体の使い方も少しずつうまくなってきてはいるので。若い頃に比べて、より現実的に、より可能性を感じているというのが今ですかね」

―筋力も含めてコンディションが上がってきている感じか
「そうですね。筋力は本当にどんどん上がってきているんですけど、まあ体が硬いので」

―鳥取の本部（初動負荷のトレーニングを行っているワールドウィング社）に行く予定は
「特にないですね。それだけに時間を費やすことはできないので」

―ほかと並行して
「並行して。時間も限られているので。若いわけではないので、結果もしっかり出しながらというところが、すごく難しい。そこはいろいろやりながらですね」

―現時点でのＭＡＸは
「今は１５３です。今シーズン更新して１５３です」

―来季もリリーフが予想される。数字の目標はあるか
「５０試合と言うべきなのか、というところではあるんですけど、投げられるだけ投げたいというのが。本当にもう何連投してもいいから、とにかく投げたいと。投げるだけ投げて、その充実感というのが、自分を満たしてくれるものだと思う。そういうイメージを持って、３月の終わりからシーズンが始まって、１試合目にマウンドに立ちたいなと思っています」

―昨年までのＭＡＸは１５１キロか
「（１）５２ですね。年々上がってきて、今年は特に平均球速が、先発からリリーフに変わったというのもあるんですけど、平均球速が３キロ強上がっている。それは本当に今シーズン一番、良くなった部分かなと思っています」