■パ・リーグ１７回戦　日本ハム８－６ロッテ（９月２日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

マリン特有の風を利用したエース右腕

　２点差まで詰め寄られたが、勝ちきった。まずは先発の伊藤。まったく問題ないピッチングを披露してくれた。

 序盤こそ、強い風に苦戦を強いられた。だいたいマリンの風は投手にとっては向かい風。変化球が曲がりすぎる。伊藤も同様で、困っていたように見えた。それでもすぐに風をうまく利用した。真ん中にだけは行かないように加減しながら、具合良く整えていった。

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次回はモイネロと今季６度目のマッチアップ

　本人は無失点でいきたかっただろう。だた、２失点はソトによる一発（２ラン）のみ。ソトがいいバッティングをしただけだ。最後は追い上げられたが、勝ち星も付いた。いつも通り、次回登板に向けて調整できるはずだ。来週（ソフトバンク戦）も、頼むよ！と言いたい。

自信に満ちている左腕

　伊藤もさることながら、もう一人の功労者は上原だろう。八回、リリーフ陣が８－６とされ、なおも２死一、二塁でマウンドに上がった。ランナー２人の場面での登板。難しいマウンドだ。しかも先頭の山本に粘られ、四球で歩かせた。ロッテの追い上げムードも感じていたはずだ。それでも今季の上原は自分に自信を持っている。四球の後でもしっかりと腕が振れていた。上田を遊ゴロに仕留め、ピンチを脱した。

　驚いたのは九回も続投したこと。ここも、めちゃくちゃ難しいマウンド。案の定、先頭の代打・佐藤に四球を与えてしまった。ここから、またまた上原が成長した姿を見せてくれた。無死一塁でも頼りなさげなしぐさや表情は皆無だった。その姿がバックの好プレーも呼び込んだ。

今も耳に残る「おまえの背中を見て守ってるんやで！」

　不安は野手にも伝染する。上原の堂々たる姿を目にし、現役時代のあるシーンを思い出した。

　どうしよう、こうしようか。マウンド上で迷いに迷っていたことがあった。そこでサードを守る片岡篤史さんが近寄って来て一言。「ガン！おまえの背中を見て守ってるんやで！」。そのゲキで目が覚めた。ピンチをしのぐと、言ってくれた。「ガン！　それよ！それよ！」

首脳陣の信頼を勝ち取った

　優勝争い真っただ中、回またぎで九回のマウンドも任せられた。バックにも安心感を与えた。もうすでに上原は首脳陣の信頼を勝ち取っている。それに応えた自分を誇ってもらいたい。

　一人前になったやんか！　そう言ってやりたい。シーズン終了後には、立派になったやんか！　そう肩を叩いてやりたい。