《岩本勉のガン流Ｆ論》大谷翔平を思い起こさせる柴田。欲に満ち満ちている野球選手

■パ・リーグ１４回戦　ロッテ５－４日本ハム（７月２７日、エスコンフィールド北海道）

本来の調子ではなかった伊藤

　伊藤は本来の調子とはほど遠かった。立ち上がりから逆球もあった。ソトに浴びた３ランはコントロールミス。伊藤らしからぬミスだった。三振は取れていたけど、ソトに痛打されたシーンでも分かる通り、欲しい場面で取れていなかった。

エースに問いたい　「気持ちは乗っていたか？」

　冒頭に調子と表現したが、調子ではないのかもしれない。正直、「気持ちが乗っていたか？」と聞きたくなった。前日、ルーキーの柴田が先発し、３回パーフェクトという鮮烈なデビューを飾っていた。伊藤は前半戦でリーグ最多１０勝を挙げながら、オールスターに選ばれなかった。大事な後半戦初戦のマウンドに立つこともなかった。私の勝手な見解ではあるが、マウンド心を知る者として「心に引っかかるものがあったのか？」と心配になってしまった。ぜひとも次の登板で払拭してもらいたい。

保守的になってはいけないソフトバンク３連戦　

　チームとしては、いいものを見た。そう言いたい。ロッテの藤原は痛恨のミス（二回の守備での失策が２失点に結び付いた）で先発ピッチャーを苦しめた。八回に同点打を放った時のタイムリー談話で「死ぬ気で打ちました」。延長十一回の押し出し四球も必死でもぎ取ったものだった。

　このリバウンドメンタリティー。腹のくくり方に共感。覚悟を感じた。２９日からエスコンでソフトバンク３連戦。ゲーム差はわずかに「１」だ。相手は当然、腹をくくって乗り込んでくる。ファイターズは保守的になってはいけない。藤原が見せてくれたような覚悟、強い気持ちを見せてもらいたい。

印象的だった柴田のヒーローインタビュー

　前日、見事すぎる投球を披露した柴田にも触れたい。これだけ、欲が満ち満ちている野球選手を久しぶりに見た。大谷翔平を思い起こさせる。マウンドに立ちたくて、たまらなかったのだろう。

　ベンチの方針とはいえ、ヒーローインタビューでの言葉がまた印象的だった。「次は５回を投げて勝利に投手になれるように頑張ります」。打撃にも言及していた。

これから予想される〝飛び級の嵐〟

　私のプロデビューは１９９１年８月２０日のホークス戦。プロ２年目。２０歳だった。完了投手で２回２失点（自責点１）。必死になって捕手のサインを見て、必死になって思い切り腕を振った。味方失策もあったのだが、これもプロの試練かと自分に言い聞かせた。それまでイップスも経験していた。四球だけは出すまい、そう心に決めて腕を振っていた。

　柴田は違った。バッターを仕留めることしか考えていなかった。全員を三振に仕留めるぐらいの気合が見て取れた。ファイターズは伸び伸びとプレーできる環境が整っている。今後の彼は〝飛び級の嵐〟だろう。となると、けがが心配になるのだが、春キャンプの時と比べて、ベルトから下が大きく成長を遂げていた。馬力満開のピッチャーがそこにいた。