■２０２５　 パーソル クライマックスシリーズ　パ　ファーストＳ第２戦 オリックス４－５日本ハム（１０月１２日、エスコンフィールド北海道）

１点を争う展開で４番手登板

　日本ハムの上原健太投手（３１）が七回から４番手でマウンドへ。クライマックスシリーズ（ＣＳ）初登板を果たした。２回を無安打無失点に封じ込めて、その裏の逆転劇へのきっかけをつくり、ＣＳ初勝利を手にした。

　昨年はメンバー入りもかなわなかった福岡での大一番に向けて、大型左腕が存在感を強くアピールした。

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納得の２イニング　「自分の仕事ができた」

　１点ビハインドで迎えた七回。日本ハムのマウンドに上がったのは、２１試合連続無失点をマークするなど、後半戦のブルペンを支えた上原だった。「とにかくストライクを投げて、１つでも早くアウトカウントを稼ぐことが仕事。そこだけを意識してマウンドに上がりました」。その言葉通り、わずか７球でオリックスを３者凡退に切って取った。

　「ベンチに戻る時にボス（新庄監督）から『もう１回』と言われて」。続く八回は２死から四球で出塁こそ許したものの、それ以上ピンチを広げることなく、０封リリーフを完遂。「とにかく自分の仕事ができたことが一番、良かったです」と手応え十分の登板だった。

ＣＳ初白星を予感していた！？

　上原がつくった好リズムは打撃陣に伝わった。八回の攻撃は、連続三振で早々に２死を取られたものの、そこから万波、矢沢が連打し、打順は２冠王レイエスへ。この時、上原は予感した。「（登板直後で）ロッカーにいたんですけど、レイエスまで回りそうだなと思って。『これ、回ったら（逆転）あるな』と感じたので、すぐベンチに戻って」

　予感は現実となった。レイエスは逆転の２点タイムリーを放った。「打ったので、（自分は）持ってんなと思いました（笑）」と笑顔で逆転劇の瞬間を振り返った。

プロ１０年目で初めて味わう感覚

　プロ生活１０年目にして、これがＣＳ初登板。慣れ親しんだ本拠地での登板ではあるものの、マウンドから眺めた景色は、普段とは大きく異なるものだった。

　「シーズン中とは全然、雰囲気が違うというか。一球一球に対するファンの反応というのが、本当にすごかったです」。だが、そんな状況にのまれることなく「そういうところをマウンドから愉しめました。変な緊張感も特になく、しっかりと集中した状態でマウンドに上がれました」。ファンからの期待を追い風に、チームに勝利を呼び込む好投へとつなげた。

エスコンで日本シリーズを！

　チームは２連勝でファーストステージ突破を決め、ソフトバンクへの挑戦権を手にした。昨年のリベンジに燃える選手も多い中、上原はまた少し違った思いを抱いている。「去年、僕はそもそも（メンバーに）いなかった。テレビでしか見ることができなくて、歯がゆい思いをしてたので」。それから１年がたち、今年はブルペン陣の主力の一人として、胸を張って福岡へと乗り込む。

　「（レギュラーシーズンで）負けているけど、もう一回、リベンジするチャンスがある。本当に全力で戦っていきたいと思います」。大歓声で福岡への旅立ちを見送ってくれたエスコンのファンに、もう一度、勇姿を見せるため、上原が福岡の地でも全力で左腕を振り抜く。