■秋季キャンプ（１１月５日、エスコンフィールド北海道）

有力候補の４年目右腕

　日本ハムの達孝太投手（２１）が資格を有する新人王の価値について持論を語った。

　今季は先発ローテーションに入り、８勝を挙げるなど飛躍を遂げた。シーズン当初は全く頭になかったが、心境は変化。台頭した若手に贈られる賞を欲するようになったわけは―。

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各リーグからたった１人の栄誉

　春先にさかのぼる。高卒４年目右腕は５月、満を持して１軍昇格した。新人王には無頓着で「最初は新人王の仕組みをあまり知らなくて。そんなんあるんだ、みたいな。よく分かっていなかったです。ルーキーだけのものかと思っていました」と笑って振り返る。

　最優秀防御率、最多賞などの個人タイトルや沢村賞などは、年齢やキャリアに関係なく、目指すことができる。対して新人王は１軍経験の少ない若手限定。自らが対象になると言われても、ピンと来ていなかった。ある意味で、重みを誤認していた。「（受賞資格があると）シーズン序盤に分かって。その時は全然なんとも思わなかったです。たいした賞じゃないやろと（笑）。でもよくよく周りの話を聞いてみたら、（各リーグから）１人しか選ばれないと。これは、なかなかすごいんじゃないかと思い直しました」

ライバルも強力な面々

　受賞者は、記者投票（５年以上のＮＰＢ取材経験が必須）によって決まる。パ・リーグはほかに西川（ロッテ）、渡部（西武）、宗山（楽天）らが候補に挙がる。投手と野手の成績比較が難しい側面もある。

　達は８勝２敗、防御率２.０９。３完投（完封１を含む）も光った。ただ、勝ち星はコントロールできない。ただ、あと１勝できていれば―と後ろ髪を引かれることはなく「運要素があって良くないですか。勝ち星は本当に運ですけど、日本の野球はそこも魅力があるじゃないですか」と受け止め、最終結果を楽しみにしている。

人事は尽くした　あとは天命を待つのみ

　将来の目標としてメジャーのサイ・ヤング賞を掲げている。規模は全く異なるが、これも現地の記者投票で選出される。成績が拮抗していた場合、印象を含めて主観が入り込むが「１年間、野球を見てきた人たちが投票するわけなので。一番近くで見ているじゃないですか。その人たちが選ぶということに価値はあると思います。アメリカのサイ・ヤングも記者投票ですけど、（基準になる）数値はあるじゃないですか。大きくは、ずれないですよね」と、にこやかに言葉をつないだ。

　新人王は今月２６日のＮＰＢアワードで発表される。示した実力と客観的な数値はどう評価されるのか。自らの現在地を知る一つの指標になるのかもしれない。