■秋季練習（１０月２５日、鎌ケ谷）

上々のスタートも「悔しいシーズン」

　日本ハムの野村佑希内野手（２５）が２軍施設で自主トレ。打撃練習やキャッチボールなど行い、「やっぱり休むと（体を）戻す時間が必要なので。そこはつくりたくないと思っていた」と精力的に汗を流した。

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　プロ７年目の今季は、開幕から４番に座って結果を残したが、左脇腹の負傷による離脱も経験。「いいシーズンとは言えない。ダメとは言えないですけど、いろんなことがありました。結果的に悔しいシーズンでした」と振り返る。

守備力向上を期す秋季キャンプ

　本職は一塁、三塁だが、左翼での出場機会も多かった。「慣れてきて、外野特有の難しさを感じてきました」。今月３１日から始まるエスコンでの秋季キャンプでは、森本稀哲外野守備走塁コーチから〝強化指定選手〟に指名されている。

　「実際、外野特守って全くできていないので。（試合で）守ることも多かったですし、やりたいなと思っていたので、ありがたい部分もあります。外野の練習方法が分からないので稀哲さんに、オフ何をやったらいいかとか、外野のうまい選手にも聞きながらやれればいいと思います」と意気込む。

２０２６年シーズン　なんて呼べばいいの？

　〝名前かぶり問題〟にも初めて言及した。２３日のドラフト会議で、日本ハムは明大の大川慈英投手を１位指名。名前の読みは「ジェイ」で、ジェームスのミドルネームを持つ野村の愛称と同じ。チーム内では、早くも「来年からジェイ（野村）をなんて呼べばいいの？」と話題になっている。

　当の本人は、ドラフト当日のニュース記事で「一緒じゃん」と〝同名〟であることを認識した。「（名字の）野村より先にそっち（ジェイ）がかぶると思わなかったです（笑）。僕は別に野村って呼んでもらっていいですけど、皆さんが対応できるのか。ボス（新庄監督）もコーチもジェイと呼ぶので…」と見解を示した。

実はチーム内に多い「ジェイ」

　高校時代まで「ノム、ノムラ」と呼ばれていたそうで、「ジェイ」はプロに入ってから。入団時に「ジェームスと呼んでもらいたい」と発言したことで定着した。首脳陣、チームメート、スタッフ、ファンにも親しまれており、「思ったより浸透した。僕も慣れましたね」とうなずく。

　自身よりドラ１右腕のことを心配する。「呼ばれる側は、なんでもいいですし、任せますけど、向こう（大川）が困るんじゃないですか。また、何か分かりやすいの、つくるんじゃないですか。結局、ジェッシー（水谷）もホークスでジェイと呼ばれていて、アタルも向こう（カナダ）だとジェイだった。なんとかなるんじゃないですか」。２３年オフにソフトバンクから加入した水谷はミドルネームのまま「ジェッシー」、育成の山口はミドルネームがジェイだが「アタル」とチーム内で呼ばれている。

　何はともあれ、「普通に、名前に関係なく会うのが楽しみですね」と野村。先輩として、ジェイとの対面を心待ちにしていた。