■秋季全道高校野球最終日（１０月２０日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）
▽決勝　北照２－０白樺

 

エース島田が４試合連続完投で完封

　生まれ変わったチームが、頂点まで駆け上がった。北照が１３年ぶり６度目の優勝を飾った。一回、５番・畠山柊太外野手（２年）の適時打で試合をスタートさせると、今大会３試合連続完投の先発・島田爽介投手（２年）も、テンポ良く凡打の山を築いていった。

　最終回の九回にも６番・横堀倖世（こうせい）捕手（２年）の適時打で追加点。島田も最後まで疲れを見せず、１２７球の完封劇。今大会の４試合を１人で投げ抜いてみせた。

 

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目標は甲子園にあらず予想外の優勝

　監督就任後、初めて秋季全道制覇を成し遂げた上林弘樹監督（４６）は「（優勝を）全く予想していなかったので、何が起きたか分からない。本当に生徒が一生懸命やってくれて、応援のみんなも応援してくれていましたし、うれしい気持ちでいっぱいです」。

　それもそのはず。新チーム結成当初は、練習試合でも思うように白星を挙げられなかった。例年ならばホワイトボードに「全道優勝」や「甲子園」の目標を掲げるが、今回は「打倒・双葉」。小樽支部のライバルである双葉に勝つことへ〝格下げ〟して始まった代だけに「そういう部分ではかなり成長しているし、びっくりしています」。

直前の手代森への主将交代が転機に　「最初と最後は人間性」＝ＳＮＳ

　全道大会前には丹場祥平内野手（２年）から、手代森煌斗（きらと）外野手（２年）に主将が交代した。大一番を前に、配置換えとなった手代森は「このままでは良くないと思っていたので、自分が変えて甲子園行くぞと思っていました」。３年生の屋富祖（やふそ）駿汰前主将に助言を仰ぎながら、全道で戦える集団に変貌させた。

　「最初と最後は人間性」。上林弘樹監督（４６）が日頃から口にしている言葉だ。「（頭文字を取って）ＳＮＳだっていう話をいつもして。初回と最終回（に得点）。最後までやり切るっていうことが形になったと思います」。

 

生活面での〝乱れ〟

　野球に集中しすぎるあまり、生活面での〝乱れ〟が目立っていた。野球に夢中になるあまり、一つのゴミや寮内の乱雑さに気付かないことが多かったという。

　上林監督は「３年生や過去の先輩と比較すると、ちょっとだらしないというのがあった。新チームになって、ちょっと崩れかけたのが良くないなと思った」。そういう意味も含めて「史上最低のチーム」と奮起を促した。

　再三の注意で練習を中断することも多く「何回も帰りました。『時間の無駄や』って言って」（上林監督）。手代森も「１人１人が自覚を持ってなかった。人任せな部分があったので、自分がしっかり指摘しながら、当たり前のことをしっかりやらせました」。

感性が野球につながる

　野球は視野の広さが必要だということに気付いてほしかった。ゴミ一つ見逃さないことは、プレーの気配りにも通じるところ。上林監督も「気付く、感じる。感性が野球につながると思うので、気付いているのにやらない、気付かないことに対して、良くないという話をした」。

　人間性の育成を重視する上林監督のもとへ、全国から部員が集まった。「普通の高校生であってほしいと思うだけ。野球ばっかりやっていても良くないし、その辺のバランス、視野が変わってきてほしい」。

　そんな指揮官の思いは着実に浸透している。４番を務める長谷川世和（せな）内野手（２年）は「私生活が野球のプレーに出ると思う」とキッパリ。毎年、引退した３年生が練習を手伝ったり、吹奏楽などを始めて応援する姿は、そういった育成の賜物だ。

食事の摂取は各自に一任

　また今大会の遠征はホテル生活だったが、プレーに影響を及ぼす食事は各自に任せた。それでもとり入れるものを考えながら、食事をする部員の姿があった。「多分、夏休み始めだったら、好きなものしか食べないし、もしかしたら食べないやつもいたかもしれないぐらい。そういう面では成長してるなと思います」（上林監督）。

　北海から始まり、駒大苫小牧、旭川実業、そして白樺と強豪校をなぎ倒して栄冠を手にした。「まだまだ成長段階。まずは神宮大会に向けて、またあしたから一生懸命頑張りたいと思います」。一つ一つの積み重ねが、大きな成果になることは証明した。次は全国の舞台で示す番だ。

 

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