高校野球
白樺が６年越しのセンバツ〝王手〟 打撃復調のリードオフマン・横田晃大が打線をけん引【秋季全道大会】
■秋季全道高校野球第６日（１０月１９日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）
▽準決勝 白樺８－１立命館慶祥
１９年に優勝も甲子園は開催中止
２桁安打の猛攻を見せた白樺が、七回コールドゲームで立命館慶祥を圧倒した。ファイターズジュニア出身の１番・横田晃大中堅手（１年）が一回の右前打など２安打１打点と打線をけん引し、２０１９年の優勝時以来の決勝進出。２０年にはコロナ禍による開催中止で選抜甲子園が〝幻〟と消えたが、再び聖地につながる全道優勝へ王手をかけた。
初回の第１打席が大事
不振を脱却したリードオフマンが躍動した。亀田直紀監督（３８）は「横田の初回のライト前で一気に勇気づいた。先攻で１打席目がすごい大事だと話していたので、点数は入らなかったけど大きかった」と最大級の評価。その一打を皮切りに２桁安打をマークして、新チーム公式戦初のコールドゲームを達成。横田は「みんなでつないで結果が出たことは決勝にも良い形でつながる。良い勝ち方だった」と笑みを浮かべた。
インパクトの位置を変えたのが奏功
初戦の滝川西戦では延長十一回、準々決勝の士別翔雲戦では１点差ゲームと投手戦で勝ち上がってきただけに、休養日の２日間はバットの振り込みに充てた。横田も滝川西戦では３打数１安打、準々決勝の士別翔雲戦では初めて公式戦で１番を任されたが、３打数無安打で途中交代。練習時間のほか、朝晩問わず、宿舎で一心不乱にバットを振り続けた。ボールを前でさばくイメージから後ろに変えてボールを長く見られるようになった。「自分もあんまり結果が出てなくてなんですけど、指導者が粘り強く自分に教えてくれて、チームメートも気にしてくれてアドバイスなどをしてくれた。自分の力じゃなくて、周りの力が大きかった」。公式戦初のマルチ安打に加え、１－０の三回無死二塁から右翼線を破る適時二塁打で、公式戦初打点もマークした。
