■秋季全道高校野球第５日（１０月１６日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）
▽準々決勝　白樺１－０士別翔雲

１５打席快音なかった菊島が大仕事

　最後は１年生キャプテンが決めた。ゼロ行進の続いていたゲームに終止符を打ったのは、白樺の菊島有佑（ゆう）主将（１年）だ。

　支部予選から４番に座り続けていたが、無安打が続いていた。３試合で２四球は選んでいたものの、１２打席で快音はなし。１年生で重責を担っていることもあり、亀田直紀監督（３８）はこの試合から「少し気持ちを楽に」と５番に下げた。

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気持ちは高ぶりながらも頭は冷静に

　その中で迎えた九回２死二塁。菊島は「人生を懸けて打席に立ちました」。そう自分自身にプレッシャーを掛けながら、頭は冷静だった。この打席は確実性を上げるために、バットを指一本分短く持ち、ノーステップ打法に切り替えた。

　そして、カウント３－１から１２５キロ直球を振り抜くと、打球は右中間で弾んだ。この秋、１６打席目での初安打は決勝二塁打となり、チームを２０１９年以来のベスト４に導いた。

　「ノーヒットが続いていて、本当に申し訳ない気持ちもある中で、自分が引き下がらずに『４番は俺だ』ぐらいの気持ちで決めるしかないと思っていた」

最初はまとまらなかった新チーム

　２０１９年以来の秋季全道制覇を目指す白樺。今夏の北北海道大会決勝で敗れて始まった新チームは、なかなかまとまらなかった。そこで亀田監督からの提案を受けると、菊島も快諾した。

　「新チームが始まってから全くまとまっていなくて、キャプテンも明確に定まっていない中でした。自分がチームをまとめるしかない。ここで変えないといけないなと思った」

厳しい言葉は物怖じせず上級生にも　「野球になったら学年は関係ない」

　物怖じすることなく、前に出て行くタイプの菊島。「厳しい言葉も言えますし、チームの愛も強いので、彼が一番適任」（亀田監督）。この日のスタメンのうち、７人が１年生と若いチーム。下から強く言うことの難しさもあるが、菊島はそれを感じさせない。

　「野球になったら学年は関係ないと思う。言うプレッシャーもありますけど、結果や姿勢でついてきてくれればいいと思います」

グラウンド上では敬語もなし

　本気でぶつかり合うため、グラウンド上では上下関係を撤廃し、敬語を使うことはない。「上級生もグラウンドの中では上下関係なくやってくれているので、非常に感謝しています」と菊島。〝ゲームキャプテン〟を担う後藤健（１年）と共に、チームの中枢を支える。

　これまでの数字が示すように、チーム全体をまとめながら結果を残すことは容易ではない。しかし、それを覚悟した上でキャプテンになった。誰よりも早くグラウンド入りし、率先して練習の準備をする。練習量も「誰にも文句を言わせないぐらい」と、バットは人一倍多く振り、この日の殊勲打につなげた。

キャプテンの自覚

　「迷惑を掛けることだったり、先輩に怒られることもたくさんあったけど、自覚も芽生えてきた。人間性で成長できたのかなと思ってます」

　全道の頂点まで、あと２つ。「甲子園しか見ていないので、優勝を目指して、次も勝ち上がっていきたいと思います」。背番号３が持つ抜群のキャプテンシーで、６年ぶりの頂まで引っ張り上げる。

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