■１０月１２日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は１２日、札幌市内で紅白戦（３５分×２本）を実施した。９月２０日の徳島戦で右内転筋を痛めたＭＦ長谷川竜也（３１）は、実戦復帰して約４５分間プレーし、強烈なシュートを放つなど存在感を示した。攻守にチームを活気づける背番号１６は、第３３節・富山戦（１９日、富山）の戦列復帰に照準を定め、勝利への貢献を誓った。

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　切れ味鋭いプレーは、一切のブランクを感じさせない。約３週間ぶりの実戦を終え「今週も激しいトレーニングができて、疲れがある中でのゲームでしたけど（パフォーマンスは）悪くなかったと思います。走る、切り替える、プレスを掛ける。攻撃の部分でも動く、止まるという自分が得意とするところを確認できました」と、心地よさそうに汗を拭った。

　優れた戦術眼と知性が、苦境打開の鍵を握る。攻撃の違いを生むチャンスメーカーは、守りでも札幌に欠かせぬ存在だ。右シャドーで出場したこの試合も、長谷川の動き出しがプレス発動の合図となった。

守備の〝トリガー〟となるベテラン　柴田監督「ここは他の人と…」

　精力的なランニングと的確なコーチングでチームを引っ張るベテランに、指揮官は絶大な信頼を寄せる。負傷明けのコンディションを確認した柴田監督は「彼はチームを整える役、守備の〝トリガー〟になってくれる。ここは他の人とだいぶレベルの差があります。前の選手が守備をして、後ろの選手が攻撃をすることで、攻守に攻撃的なサッカーができる」と、独特の言い回しで戦列復帰を歓迎した。

　細部へのこだわりが、札幌のフットボールを前に進める。自らが不在だった仙台戦と山形戦をピッチ外で見届けた長谷川は「もう少しコミュニケーションの質を高めていかないといけない」と連敗の一因を分析する。

　「一人の選手に対して２人が同時にプレスへ行ったり、同じ選手を２人で見てしまう状況を極力なくすことで無駄が省ける。１、２歩の遅れでプレスが掛からないとなれば、相手はより良い状態で蹴ることができる。そこにこだわるためにも、しっかりコミュニケーションを取って役割を明確にする必要がある。（富山戦は）自分自身が先頭を切ってプレスの最後の一歩を寄せたいし、それができる準備をします」

　残り６試合で、ＰＯ圏内の６位・大宮との勝ち点差は１０。崖っぷちの状況に立たされても、プロフェッショナルを貫く男は可能性を信じ抜く。

　「とにかく気持ちの部分です。もちろんＰＯに出場して昇格することを目指すけど、それ以前に僕たちは何のためにサッカーをやっているのかを考えないといけない。僕らがサッカーをする姿を見た方々が、どんな良い影響を受けて、次の日の活力にしてくれるのか。それを見せられるのはピッチだけ。気持ちを行動で示すことがプロとして本当に大事。そんな姿勢を見せ続けることができて、初めてＰＯや昇格と自信を持って言えるチームになると思います」

　確かな技術と洗練された思考が、札幌を強くする。

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