■７月９日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は９日、札幌市内で第２３節・磐田戦（１２日、ヤマハ）へ向けて全体練習を行った。右足首の負傷で前節を欠場したＭＦ長谷川竜也（３１）は、前日８日から全体練習に復帰。この日も紅白戦で躍動感あふれるプレーを披露するなど、故郷・静岡で行われる一戦を前にコンディションを上げている。

熊本戦で右足首を再び痛めて

　痛みを押して、ピッチに立ち続ける。ストイックな背番号１６の背中が、チームにもたらす影響は計り知れない。長谷川は６月５日の練習中に右足首を負傷し、同１６日に全体練習に合流。患部の状態と向き合いながら臨んだシーズン後半戦は、藤枝戦と熊本戦に先発し連勝スタートに大きく貢献した。

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　「前に痛めて休んでいた箇所を（熊本戦で）もう１回やった感じです。ずっと痛みがある状態でやっていたけど、各々がいろいろ抱えながらやっている。やれる痛みと厳しい痛みがあって、やれる痛みにするための作業をトレーナー含めたみんなに協力してもらっている。痛みがない状態まで休んでから復帰することは、ほとんどないです」

　プロフェッショナルとしてのあり方を、チームに示す。確かな技術と洗練された思考力が凝縮されたプレーは、若手選手にとっての教科書だ。約２カ月ぶりの先発機会を得た藤枝戦では、最前線から強烈なプレスを仕掛けて相手のミスを誘発。青木の超ロングシュートによる先制弾を呼び込んだ。

藤枝戦はケガ明けで不安があったけど

　「毎試合、僕が出る意味を自分自身に問いかけている。藤枝戦はケガ明けで不安があったけど、僕の見せる姿勢がチームに影響を与えると考えていた。プレスの部分では少なからず基準を示すことができたかな。山口戦では（木戸）柊摩のようにうまい選手が、守備でも貢献して良い役割をしてくれた。自分の行動が、若い選手に良い意味で響いてくれたと感じました」

　良い守備が、良い攻撃を生む。攻守一体を掲げる岩政サッカーを熟知する男は、仲間と密にコミュニケーションを取り、チーム力の向上を目指す。この日の全体練習後は自らボードを手に取り、バカヨコと青空の下で会話を交わした。

得意とするプレー以外も、仲間のためにやらないと

　「１回言っても、全員が覚えられるものではない。『このときは、こうだったよね？　相手がこうなったら、こうしよう』と継続的に、繰り返し話し合う。サッカーは関係性が本当に大事。個人、個人が動いて自分がやりたいことをやっているだけだと、相手は楽なので。得意とするプレー以外も、仲間のためにやらないといけない。特に前の選手は守備も攻撃も、少しのことが大きな差になって返ってくる。そういうところを確認しました」

　プロ１０年目。川崎時代に４度のリーグ制覇を経験した長谷川は、勝ちきるためのメンタリティーをクラブに植え付けてくれる。「勝ちたいのはもちろんだけど、勝つためにどういう行動をするか、チームでどんな取り組みをするのかが大事。それが次の試合だけではなく、その先の試合にもつながる。選手間で話し合って、チームビルディングをしたい。関係が良くなればなるほど勝ちに近づくと思っているので、そこを惜しまずやっていきます」。勝利の味を知る男が、札幌を強くする。