ホームで連敗　サポートの質に一因が

　仙台、山形との連戦に敗れて状況は非常に厳しくなった。多くのサポーターはＰＯ圏進出を期待してプレドに足を運んでくれている。ホームでの負けは許されないし、今回の敗戦は何一つ言い訳できないものだった。

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　仙台戦はボールを保持しているようにも映ったが、相手の組織的な守備を攻略できなかった。同様の現象は、山形戦の中盤以降も起きていた。プレスをはがせない一因は、シーズンを通して指摘している〝サポートの質〟にある。ボールをもらう角度、距離、タイミングの中でも、特に角度とタイミングに問題があると感じられる。

前線含めた全体の動き、目線の駆け引きも大事

　サポートの質を高めるためには、ボール保持者の近くにいる２、３人だけでなく、前線の選手もプレーに関わる必要がある。山形戦では前半に、斜めのパス１本で札幌のプレッシャーを無効化されたシーンがあった。ボールホルダーが目線を遠くにすると、ＤＦは背後を警戒して前へプレッシャーを掛けづらくなる。前線を含めたチーム全体の動き、目線の駆け引きで状況を打開できた好例といえる。

　残り６試合で課題を解決するのは難しい。ただし、サポートの質に限ればトレーニング次第で改善できる可能性はある。高い強度のプレスを回避できない理由を自問自答し、選手同士で話し合いを重ねることが肝心。密にコミュニケーションを取ることで、突破口を開きたい。

　ここからは話題を変える。深井が９月末に今季限りでの現役引退を発表した。彼を高校時代から知り、長く膝のケガに苦しめられる姿を見てきた。いよいよか…、という感情と「お疲れ様」という言葉しか出てこない。

もう少し頑張れ、なんて声は掛けられない

　両膝だけで５度の手術を経験し、そのたびにリハビリを経て復活を遂げてきた。前十字靱帯断裂は全治まで１０カ月、トップフォームへ戻すにはさらに半年を要するといわれる。想像を絶する苦労、つらさ、プレッシャーがあったはずだ。もう少し頑張れ、なんて声は掛けられない。もう十分やったよ。

　一昔前なら復帰さえ叶わないこともあった。そんな大ケガを幾度も乗り越えてきた。〝不屈の男〟の愛称は、深井によく似合う。２０１９年のルヴァン杯決勝では後半アディショナルタイムに同点弾をたたき込むなど、諦めなければ何かが起こることをプレーでも体現してくれた。逆境に立ち向かい、結果を残す姿を心から尊敬している。

その経験を次世代に伝えてほしい

　アカデミーで育ち、札幌一筋で現役生活を終える。勇気と諦めない気持ちの大切さを教えてくれた彼の生き様は、クラブのレガシーとして脈々と受け継がれていくことだろう。引退後もクラブに関わることを明言している。喜びと苦しみが入り交じる豊富な経験を次世代に伝えてほしい。

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　余談になるが、深井とは共通の知人や荒野と共に食事へ出かけることが多かった。将来のビジョンを語り合ったことも、今では良い思い出だ。今どき珍しいほど気遣いができる人物で、私がまちのミライ社長に就任した際には、とても良い香りのするボディーソープをお祝いに贈ってくれた。「これ、奥さんからだろ？」と聞くと、「いやいや、僕からですよ」と恥ずかしそうな笑みを浮かべていた。見えないところでも、らしさを発揮してくれる。律儀な男はピッチ外の振る舞いも、魅力にあふれている。