■パ・リーグ２５回戦　日本ハム―ソフトバンク（９月３０日、みずほペイペイドーム）

　日本ハムの今川優馬外野手（２８）が１軍に再合流した。今月９日に１軍昇格を果たすと、５試合で１８打数８安打２本塁打５打点という大活躍を見せた。ところが、１４日の西武戦で負傷。右ハムストリングの筋損傷と診断され、無念の離脱を余儀なくされた。ゲーム復帰まで約４週間の診断で、レギュラーシーズン中の復帰は困難と見られていたが、わずか２週間で１軍復帰を果たした。試合前取材での一問一答は以下の通り。

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―想像以上に早く戻ってこられた
「僕は一日でも早く復帰を目指せるように、抹消された日から取り組んできたので、トレーナーさんとかファームのスタッフの皆さんに感謝したいですね」

―正直なところ、患部の状態はどうか
「絶好調です（笑）」

―なかなか言いづらいところはある
「もう、上げてもらった以上は、痛いもかゆいも言い訳にならないので。打席に立ったら、しっかり勝負できる気持ちと準備はしたいなと思います」

―結果を出している中で離脱した時の気持ちは
「やっぱり、やっと試合に、１軍で出続けられたところだったので。自らそのチャンスを離してしまったふがいなさ、自分の体の弱さを痛感しました」

―残り２試合で復帰を果たした

「順位は決まってしまったんですけど、僕はリーグ優勝するために一日でも早く戻ってきたいという思いがあった。今、こうなってしまったので、ＣＳ（クライマックス・シリーズ）に向けてしっかりいい準備を。結果を出さないとＣＳでも試合に出られないので、まずは結果というところを意識しながらやりたいです」

―自分がキーマンになりたいという思いは変わらずに
「はい。僕が打ってチームを勢い付けるっていうところを求められていると思う。まず打って盛り上げたいですね」

―監督からは何か言われた
「『思い切って』と言われました」

―スクワットをやるな、とは
「直接は言われていないですけど。しっかりスクワットを僕はやってきたので、あの時よりは強くなっているかなと思います」

―治り具合は想像以上に早かった
「いや、まあまあボチボチじゃないですか」

―順調に回復していったか
「だと思います」

―戻ってきて、チームの雰囲気はどう感じているか
「みんな明るくて。もう今はＣＳに向けて気持ちが向いているので、みんなで同じ方向を向いてやっていければなと思います」

―まずはレギュラーシーズン残り２試合で爆発を
「はい。アピールするしかないので、全身全霊、全力でやりたいと思います」

―打撃の調子は
「ファームで６打席に立たせていただいて、少し実戦感覚が遠のいたのもあって自分のイメージとのギャップを感じる部分はあったんですけど、そこをなんとか実戦で修正しないと、という感じですね」

―ありがとうございます
「頑張ります！」