■９月２５日、札幌・大和ハウスプレミストドーム屋外サッカー練習場

　北海道コンサドーレ札幌は２５日、札幌市内で第３１節・仙台戦（２７日、プレド）へ向けて全体トレーニングを行った。前節の徳島戦で約２カ月ぶりのリーグ戦出場を果たしたＭＦ木戸柊摩（２２）は「１試合で終わらず、継続して良いパフォーマンスを出したい」と、２戦連続スタメンへ闘志を燃やす。最終盤を迎えたルーキーイヤー。抜群のサッカーセンスを誇る背番号３１が、逆転劇の主役を演じる。

指示は「思い切りやってくれ」

　７月１２日・磐田戦以来、７試合ぶりに立つピッチ上で胸を高鳴らせていた。柴田監督からの指示は「思い切りやってくれ」の一言だけ。赤黒のホープは７７分間の出場で、豊かな才能を存分に発揮した。

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　荒野や宮澤ら４選手が不在の状況で巡ってきたチャンス。木戸は徳島戦を振り返り「良いプレーができるように、日頃から１００％で取り組んで来た成果が出た」と胸を張る。素早い攻守の切り替え、セカンドボールを必死に回収する姿が、この試合に懸ける思いを表した。

「僕が前へ行ってはがされても…」

　頼れる主将が、その潜在能力を引き出してくれる。木戸はボランチでコンビを組んだ高嶺への絶大な信頼を「僕が前へ行ってはがされても、朋樹くんがいるという気持ちでやっていた。朋樹くんが相方にいるからこそ自分は思いきりプレーできた」と言葉に乗せる。

　同じ下部組織育ちの高嶺は別格のプレーで、攻守において札幌のフットボールをけん引している。間近で覚える存在感は圧倒的で「朋樹くんはレベルが１つ違う。そういう人と組めるのは良い経験。自分も食らいついていけるように、出し惜しみせず全力でプレーしたい」と目を輝かせる。

レベルアップのヒント多彩「本当に参考にしています」

　手本にするプレーは多く、動きを観察することでレベルアップのヒントを得ている。「縦パスの配球でスイッチが入るし、ターンをして前に運ぶのも上手い。守備の刈り取る部分も、ボランチのところで封じられたら相手は嫌だしチームの助けになる。そこは本当に参考にしています」。共に過ごせる時間を、長いサッカー人生の糧にしてみせる。

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　徳島、仙台と続く上位チームとの直接対決は、シーズン終盤の勝負どころだ。勝ち点３を目指す次戦へ、木戸は集中力を研ぎ澄ます。「負けてしまったら（ＰＯ進出の）可能性が限りなく少なくなる。勝たないといけない試合が続く。１つも落とせないし、全部勝つ気持ちです」。残りは８試合。ラストスパートを掛け、難敵をねじ伏せる。