■パ・リーグ２５回戦　楽天７－０日本ハム（９月２３日、エスコンフィールド北海道）

時期尚早だった孫易磊の先発登板

　先発した孫易磊。ハッキリ言って時期尚早だったと感じる。５月に支配下登録され、１軍では７試合にリリーフ登板。先発は８月１１日のソフトバンク戦以来だった。

　孤独を感じるマウンド。しかも負けられない現在の厳しい状況下。いくらダイヤモンドの原石とはいえ、生身のハートを持っている。これほどタフなマウンドはなかった。決して采配への批判ではない。マウンド心を知る者として、デリケートな部分への配慮を求めたいのだ。優勝か否か。先発は順位が決してからでもよかったのではないか。

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セレモニーでの選手たちの言葉に同意

　ファイターズは痛恨の０封負け。ただ、ホークスも２戦連続でシャットアウトされた。あれだけホームでオリックスに相性が良かったのだが、実に４連敗だ。両チームとも、調子の悪い打者は存在する。だが、「勝たなければいけない」との思いに苦しめられている印象を受ける。

　どちらのチームにも言えることだが、どこか開き直りを持った選手が声を上げてくれれば、状況は変わるはずだ。そう思っていたところ、試合後のセレモニー。新庄監督ら選手が口々に「きょうのことは忘れましょう！」。その通りだ。他力本願ではあるが、逆転優勝の可能性は残っている。全力を尽くしてもらいたい。

必要とされ続けての９００試合

　さあ、この男。宮西尚生。またまた大きな節目に到達した。この日の内容からすれば、本人はふがいないと思っているかもしれない。だが、決してセレモニアルな登板ではなく、必要とされて上がったマウンド。そこに価値がある。常に脂っこいシーンでマウンドに上がり続けてきた。その上での９００。驚がくの数字だ。

粘り気のない性格とメンタル

　なぜ、これだけの偉業を成し遂げられたのか。それは彼がドライだったから。投球は粘り強いが、性格とメンタルに粘り気は一つもない。９００回、声がかかってきた。やられた時もある。

　一度、話してくれたことがある。「済んだことは変えられない。考えないことにしています」と。このドライで爽快なメンタルが彼を支えてきたのだ。

胸を打ったベテラン左腕の言葉

　技術的にも今季、チェンジアップを持ち球に加えた。それまでは直球とスライダーのみで勝負してきた。今季の活躍ぶりを見るたびに思った。体力も変化していく。４０歳まで、チェンジアップを習得するのを取っておいたのでは？　それほど、マイナーチェンジとバージョンアップを繰り返してきた。

　彼はこうも言っていた。「岩本さんっ、リリーフって新聞に載る時は、打たれた時だけなんですよ」。胸を打った。確かに、抑えた時は数字だけ。テキストのみ。一見、地味とも思われがちだが、絶対に不可欠なポジションで積み重ねてきた９００。心から敬意を表したい。