■パ・リーグ２４回戦　日本ハム２－３ソフトバンク（９月１８日、みずほペイペイドーム）

荷が重かった八回の古林

　八回に尽きる。疑問が残る起用と言わざるを得ない。１点リードで古林をマウンドに送った。負けられない一戦。誰もが分かっている。そんな重圧のかかる―、いや、これほどのプレッシャーはないだろう。そこを、けが明けで、この日１軍に昇格したばかりの古林に託した。

　新庄監督は彼のポテンシャルを信じたのだろう。だが、ハッキリ言って荷が重いだろう。

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期待を寄せても頼りにしてはいけない

　ルーキーと、けが明けの選手は、期待を寄せても頼りにしてはいけない。私はそう思う。１軍で数試合に登板し、納得のいくパフォーマンスを見せていたなら別だ。または点差。４点リードといった展開ならば納得もいく。いずれにしても古林にとってはタフすぎるマウンドとなった。

栗原に手痛い一発　宮西ならば…

　まだまだ経験豊富なピッチャーはベンチにいた。宮西や玉井、田中もそうだろう。彼らとの違いが出たのは１死後だ。栗原への初球。ストレートを本塁打にされた。宮西ならば、初球はボール球から入っただろう。それだけ慎重にならなければいけないシーンだった。宮西が時折、ボール球を先行させるのはそういうこと。決してコントロールを乱している訳ではない。修羅場をくぐってきた左腕。場面場面の重要性を理解しているからこそなのだ。

　その後、古林はヒットと申告敬遠、四球で満塁とし、マウンドを田中に譲った。決勝点は田中の押し出し四球。だが、勝負はその前に決していたと言えよう。

堅実なプレーこそが相手への最大のプレッシャー

　首位のソフトバンクとは４.５ゲーム差。優勝マジックは「７」となった。数字上、逆転優勝の可能性は残っている。だが、両手を広げて「チャンスはまだある！」と声高に宣言するつもりはない。

　解説者としては現実を見たい。短期決戦で勝てるチームを模索していくべきタイミングにも来ている。これが現実だ。ペナントレースばかりに、しがみ付いていれば、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）で気後れ、出遅れを喫してしまう。

　そして、大味な野球では勝ちきることはできない。堅実なプレーこそが相手への最大のプレッシャーになる。