■パ・リーグ２２回戦　楽天６－２日本ハム（８月３０日、エスコンフィールド北海道）

悔しさにじむ価値ある一打

　あと一歩で、記念すべきグランドスラムだった。日本ハムの有薗直輝内野手（２２）が１－１の一回１死満塁で勝ち越しの左犠飛を打ち上げた。大飛球に３万３千人超の観客から大きな歓声が上がり、グランドスラムの期待に満ちた。しかし、左翼手がフェンス手前で捕球した。

　勝ち越し犠飛になったが、もう一伸び足りず、メモリアルな一発とはならなかった。ただ感触は詰まっていたこともあり「もしかしたらと思いましたけど、詰まってたんで、行かなかったっす」

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予測と準備　「反応で捕れて良かったです」

　それでも３試合ぶりに先発した有薗は、攻守で奮闘した。四回には先頭打者で右前打を放つと、五回の守備では２死一、二塁から、楽天・宗山が放った強烈な三塁線のゴロを横っ飛びで好捕。すぐさま二走を三塁で封殺した。

　「来そうだなと予想していたので、本当に来て、反応で捕れて良かったです」。持ち前の打撃のみならず、守備面でもアピールすることに成功した。

プロ初安打で覚醒！

　ようやく、ファームの試合と同じような精神状態で試合に臨めるようになった。５月に今季初の１軍昇格を果たした際には３試合連続でスタメン出場するも、９打数ノーヒットで２軍降格。ただ、西武の今井などレベルの高い投手と対戦できた経験を糧に、鎌ケ谷で汗を流した。

　そして、今月１３日に再昇格を果たすと、同日に行われたロッテ戦（エスコン）の第１打席でプロ初安打をマーク。〝呪縛〟から解き放たれると、１７日の楽天戦（楽天モバイルパーク宮城）ではプロ初の猛打賞と、水を得た魚のように快音を重ねた。「ヒットが出るまでとは全然、違うというか、ファームの時と同じような感じで今はできています」

リフレッシュに必要なゲームの時間

　その精神の安定は、仲間との日常の交流にも支えられている。時間を見つけては、仲の良い畔柳や星野とＴＰＳ（サードパーソン・シューティング）ゲーム「荒野行動」をオンラインで夜な夜なプレイ。バトルロイヤルゲームを楽しみながら雑談を交わすことでリフレッシュしている。

　そして「田宮さんとか水野さんもやっているので、一緒にやったりします」。先輩との〝コミュニケーションツール〟としても「荒野行動」は役に立っている。

目指すは逆転Ｖ　「やっぱり勝ちたい」

　熾烈（しれつ）なペナントレース終盤戦。この舞台で戦えていること自体、有薗にとってはプラスしかない。緊迫した戦いを肌で感じながら、成長につなげていく。当然、戦力としても働いてみせる。

　「優勝争いしているので、やっぱり勝ちたいって気持ちが強いです」。現在の１軍最年少野手が、逆転優勝へ向けた１つのピースとなる。