有薗直輝　横尾コーチとの〝二人三脚〟で覚醒へ　素顔は「ゆるキャラ」！？

■イースタン・リーグ５回戦　楽天１－１１日本ハム（４月３０日、鎌ケ谷スタジアム）

猛アピールを続ける若き大砲

　日本ハムの有薗直輝内野手（２１）が猛アピールを続けている。ここまでイースタン・リーグ単独トップの７本塁打をマーク。３０日は楽天戦（鎌ケ谷）に「４番・三塁」で先発出場し、４打数４安打１打点と大暴れした。

稲葉監督の期待に応えるＯＰＳ１.０００超え

　２軍ではチームトップの２９試合に出場し、打率.３３０の７本塁打、１９打点。１軍昇格に向けて、稲葉２軍監督は強打者の指標「ＯＰＳ１.０００超え」と高いレベルを求める。

　この日は、第４打席に中堅へ適時二塁打を放ち、ＯＰＳ１.０１４まで上昇。有薗本人も「それくらい打たないと上（１軍）で活躍できないので、そこは目指していきたい」と、好調を維持し続けることを誓う。

横尾コーチに師事　「いい言葉をもらっている」

　将来の主砲候補としてドラフト２位で入団し、今年で高卒４年目。急成長のワケは、今季からチームに加わった横尾２軍打撃コーチの存在が大きい。

　「横尾さんから毎回、いい言葉をもらっているので、すごいやる気が出るというか。メンタル面でも緊張せずに、楽にいけています」と感謝する。

心がけるポジティブシンキング

　現役時代に右の長距離砲としてならした横尾コーチの声かけは、いつもポジティブだ。

　「三振してもいいから、ホームラン狙ってこいとか。気持ちが楽になります。思い切りいけますし、迷わなくなりました。去年とかは三振したらどうしようとか、迷いがあったんですけど、今は三振しても気にしなくていいやって。遠征の時に（残留練習で）来ない時もあるので、（その時は横尾コーチの）言葉を自分に言い聞かせて」。安定したメンタルを保てるようになった。