■８月１５日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は１５日、札幌市内で翌日に控える第２６節・秋田戦（午後２時開始、プレド）へ向けて非公開練習を行った。後半戦全試合でスタメン出場を続けるＤＦ西野奨太（２１）は、２試合ぶりの勝利を目指して気合十分。攻守に躍動する赤黒のホープが、何よりも欲しい勝ち点３を引き寄せる。

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　再びの共闘に、心は自然と高ぶる。新指揮官になった柴田監督とは、札幌Ｕ－１５のコーチと選手として２０１８年からの２年間を共にした。当時、思春期だった西野は「サッカーに対して〝なあなあ〟になっていた時期。メンタル的に不安定で、めちゃくちゃ迷惑をかけました」と過去を思い返し、照れくさそうに笑った。

　発展途上の才能を引き出すため、柴田監督は多感な年頃の少年と正面から向き合い続けた。足りなかった覚悟と責任感は、キャプテンに指名されたことで少しずつ芽生え始めた。

　「サッカーの練習に対して１００％で取り組まない面があった。その中でも自分の将来性、プレーを評価して先につなげるためにキャプテンにしてもらえた。自分が腐らないための任命だったと思う。アカデミーの１番濃い時間を柴田さんと過ごしたので、プロの指揮官になったことが嬉しい。感謝を結果で返すために、しっかり勝たないと」

長くプロで活躍する選手になるために　指揮官が運転する車内で金言授かる