■全国高校サッカー選手権 第２日（１２月２９日、千葉・フクダ電子アリーナほか）
▽１回戦　北海１－７大津（熊本）

難敵相手に数的不利となり万事休す

　２年ぶり１４度目出場の北海は、インターハイ準優勝で昨年のプレミアリーグ王者の大津を相手に逆転負けした。前半開始４分にフリーキックのこぼれ球をＤＦ西垣凌羽（３年）がヘッドで決めて先制したが、２３分に同点に追いつかれると、２９分には自陣ゴール前での不運なクリアボールから逆転を許した。同３２分に１人退場者を出すと、後半には足も止まり、立て続けに４失点して合計１－７。数的不利な状況で最後まで戦い抜いたが、追加点を奪うことができずに大差で敗れた。

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大差つけられても誰も下を向かず

　後半１８分。１－５になった直後、ＤＦ曳地優斗主将（３年）が自陣ゴール前に選手を集め、鼓舞した。「キャプテンとして絶対諦めないし、一番きついことをやらなくちゃいけないって１年間やってきた。今年の中で一番走ったゲームだと思うけど、それでも絶対諦めないでやりきれた」。１人多い１１人を相手に足は止まり、大差をつけられ、心も削られたが、試合終了のホイッスルが吹かれるまで誰一人、下を向く選手はいなかった。

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最初のプレーからエンジン全開

　先制パンチを食らわせたのは、北海が得意とするセットプレーからだった。曳地主将は「いつもは最初『５（分）』って時間帯を大事にしていたんですけど、今回は最初『１（分）』って、ファーストプレーからもう全開でいくって決めていた」。敵陣右サイドで直接フリーキックをゲットすると、絶好のチャンスが巡ってきた。

練習通りのセットプレーで先制点

　作戦名は、ずばり「遠目」。ＤＦ谷口健太（３年）からのニアへのキックを、１８３センチのＦＷ増谷拓海（３年）のヘディングはクロスバーを叩くも、最後は混戦から１８４センチの西垣が頭で押しこんだ。「いろんなパターンのフリーキックの場所とか、パターンをいろんなところでやっていたので。あの場面も用意してきたものがあったので。それで点が取れて良かった」。島谷制勝監督（５６）が「練習通り」と振り返る最高の立ち上がりだった。

ＤＦラインの背後を狙われて

　しかし、その後は相手の圧力に防戦一方。同２３分に左クロスに頭で合わせられ同点にされると、同２９分にはクリアボールが自陣ゴール前の相手選手の前に転がり、あっという間に勝ち越しを許してしまった。右ＣＢの曳地主将は「山下選手中心に、背後にスプリントを入れられて、その部分でどんどんディフェンスラインが下がっちゃって、中盤の部分で時間をつくられて、ボールを持たれる展開が多くて走らされる展開になった。自分たちから奪いに行く守備ができなかったのがダメだった」。

　シュート数は北海の４本に対して、大津は２１本。ときには体を投げ出して泥臭く戦ったが、技術、スピード、精度の面で相手が一枚も二枚も上手だった。前半３２分には左ＣＢの谷口が裏を取られて抜け出す相手を倒してしまい一発退場。その後も１０人対１１人の数的優位性を突かれ、次々と失点を重ねていった。

レベチの相手にも諦めずに戦う

　先制点を奪った西垣の本職は左ＳＢ。「最初は良かったんですけど、守備の部分で自分のサイドから崩されて失点を重ねてしまって。でも、チームとして誰一人、諦めることはなかった。ハーフタイムもマイナスな声掛けは一つもなくて。コーチ、監督を含めて、誰一人諦めていなかったので。そこはチーム北海として、できていたと思います」と声を絞り出した。

　島谷監督は「最後、１１対１１でやらせてあげたかったな。後半になったらもう攻め手はないので。ただでさえ〝レベチ〟の相手なので。そのレベチの相手に対して１人少なかったら…。さすが大津高校だったと思います。子供たちも自分たちのできることは本当に一生懸命やっていたので、そこに対して誇りを持って北海道に帰りたい」と選手たちをねぎらった。

校訓は百折不撓

　大差での敗退にも収穫を見いだす。曳地主将は「正直、７点差はショックで申し訳ない気持ちはあるけど、最初の『１』っていう部分で１点が取れたのは、自分たちが１年間ずっとやり続けてきた部分。その１点っていう価値はある」。指揮官も「このまま７－１というスコアで終わりたくないので、北海高校としても。次の年代がやってくれるんじゃないか」。何度失敗しても決して諦めず、強い意志を持って困難に立ち向かい続ける「百折不撓」の校訓同様、再び全国のピッチを目指す。

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