■Ｊ２第２５節　長崎２－１札幌（８月９日、PEACE STADIUM Connected by SoftBank）

　北海道コンサドーレ札幌は９日、敵地で６位・長崎と対戦し１－２で敗れた。前半１８分に先制点を挙げるも、負傷者が続出した後半に２失点し、逆転負け。上位チームとの直接対決を落とした試合後、ＤＦ西野奨太（２１）は「昇格争いに食い込むためにも絶対に勝たなければいけない試合でした…」と唇をかみしめた。

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　虎の子の１点を守り切れなかった。数々のアクシデントと微妙な判定に泣かされ、厳しい結末を迎えてしまった。ゲームの均衡を破る先制弾を決めた主将の高嶺が、右膝を痛めて後半１３分に途中交代。岩政監督は３選手を同時に入れ替え、３ボランチ気味のシステムで逃げ切りを図ったが、必死の策は実らなかった。

　優れた個の力を持つ強敵へ、万全の対策を施していた。得点数リーグトップのＭＦマテウス・ジェズスを警戒した札幌は、西野を左ＣＢでスタメン起用。徹底したマークで点取り屋の自由を奪った。

ジェズスのマークに前半は手応えも　「ああいうプレーヤーは得意な…」

　大役を任された西野は「ああいうプレーヤーは得意な方。まずは抜かれないこと。そして起点のパスを出させないような距離感でいることを意識した。自由にボールに触らせると彼のリズムになるので、常にプレッシャー与え続けようと思っていた。前半はそれができたかな」と一定の手応えを感じ取っていた。

　しかし、高嶺の負傷により状況は一変した。西野はポジションを一列上げてボランチでプレーしたが、後半２３分にジェズスに同点弾を許し、同ＡＴにも再びゴールを決められ万事休した。「１－０で勝っている中で（高嶺）朋樹くんがいなくなってしまった。自分は守り切ろうというメッセージと受け取ったが、結果的に２失点してしまった。与えられたタスクをこなせなかった」と不慮の事態を乗り切れず、肩を落とした。

　決勝点の直前の競り合いで宮が倒される不可解なジャッジもあり、後味悪い幕切れとなった。そんなフラストレーション募る敗戦後も、西野は「不満はある。でも、それを言っても言い訳にしかならない」と悔しい結果を正面から受け止めた。

　「守備、守備となりすぎて攻め込む意識がなくなっていたことは本当に反省点。自分たちがずっと攻め続けて、複数得点を重ねて、守備の失点を抑える。相手を圧倒できるサッカーをして勝っていかないと、昇格の道がどんどん狭まってしまう。挽回の機会はすぐに来るので、次に向かってしっかり準備したい」

　中心選手となりつつある２１歳は、複雑な感情も胸にたたみ、前を見据えた。

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