堅守・北海がまさかの５失策　エース浅水６失点も自責は１【夏の甲子園】

■全国高校野球選手権第７日（８月１１日、兵庫・阪神甲子園球場）
▽１回戦　東海大熊本星翔１０－７北海

新チーム結成後ワースト５失策

　２年ぶり全国最多４１度目出場の北海は、新チーム結成後ワーストの１試合５失策。ぬかるんだグラウンドにも苦しめられ、堅守の本領を発揮できずに敗れた。３点のビハインドを一度は追いついたが、五回途中から救援したエース浅水結翔投手（３年）が、七回に６失点。八回に長短４安打で３点を奪ったが、２年ぶりの１勝はならなかった。

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　北海野球のアイデンティティーの「堅守」が崩れた。１試合目の途中に激しい雨が降り、グラウンドコンデョションは最悪で、安打数は北海が上回ったが、相手の無失策に対して北海は５つ。平川敦監督（５４）は「ミスですかね。そこに尽きると思います。四球と失策。それを防ぐことが、一番勝利には近い。初回もそうですし、七回もやっぱり四球と失策」と、冷静に振り返った。

　勝利の方程式に狂いが出た。０－２の五回一死三塁２ボールで浅水が救援。「淡々と行って、こっちに流れを取り戻したかった」。犠飛で３点目を失ったが最少失点に抑え、六回は３者凡退。流れを一気に北海に引き寄せた。

「地方大会と緊張感とは全然違いました」

　ところが七回、まさかの展開が待っていた。「地方大会と緊張感とは全然違いました」。当初は１０日に合わせて万全の調整を進めていた。１日スライドして「昨日は調子良かったんですけど、その調子をキープできなかった」。六回の攻撃では内野安打で出塁するも、盗塁のサインに飛び出して二塁憤死。その直後七回、先頭打者に四球を与えると、投前の犠打を二塁に悪送球。無死一、二塁とピンチを広げ、長短４安打と二遊間の２つの失策で６失点。いつものように淡々と捕手のミットに集中したが、「いつもならそれで抑えられたところなんですけど、簡単にアウトを取らせてくれなかった」と、肩を落とした。　

鉄壁の二遊間に狂い「いつも通りのプレーができなかった」

　鉄壁の二遊間に狂いが生じた。昨春のセンバツにも出場した、吉井天星遊撃手（３年）が一回と七回にタイムリーエラー。「ミスが多くて、いつも通りのプレーができなかった」と、涙があふれて止まらなかった。ユニホームのズボンの右ポケットには、３月に膵臓がんで亡くなった母・園子さんから生前に「もっている男だと。野球だけではなく、これからの人生応援しています」と書いたメッセージをお守りに忍ばせ試合に臨んだ。

「今度は自分が支える側に」

　名誉挽回と、１０－４の八回に反撃の口火を切る適時打。「頑張ったら頑張った分だけ何かある。苦しい練習が多かったですし、昨年夏や秋は負けて、本当に苦しい冬があった。そこを乗り越えて頑張ったから、最後こういう舞台でヒットも打てました。いろんな方々に支えてきてもらって、ここまでこれた。今度は自分が支える側に回りたい。それが夢」。野球に別れを告げ、次の舞台へと進む。

「乗り越えてきたからこそ今がある」

　浅水は大学でも野球を続ける。去年のセンバツ甲子園ではベンチ入りも出番はなし。「このまま行ったら正直３年生でも（甲子園のマウンドに）立てないと思っていた。立てて良かったっていうか、立つために頑張ってきて良かったなと思います。楽しかった。苦しいことも乗り越えてこれた。乗り越えてきたからこそ今があると思っていて、自分の中では良い２年半だった」。最後の最後で、大舞台で躍動した。

　この試合、先発した森健成投手（１年）と４人の２年生がスタメン出場。浅水は「後輩たちは絶対やってくれると思う。変に考えすぎずに、１、２年生のいつも通りのプレーをすれば絶対勝てると思う。焦らずいつも通りのプレーをやってほしい」。悲願の日本一は、後輩たちに託した。