■全国高校野球選手権第４日（８月８日）

　南北海道代表の北海は、１０日の１回戦・東海大熊本星翔戦へ向け、兵庫県西宮市内で約２時間、打撃練習やノックなどで調整した。１年生でただ一人ベンチ入りした森健成投手は今大会４９代表中の１年生投手では最速の１４４キロをマークする。投手デビューが実現すれば、同校では１９６７年に広陵との１回戦（１●８）に救援登板した丸山幸雄さん以来、５８年ぶりの快挙だ。

「ずっと憧れの場所」聖地のマウンドに立ち鳥肌が

　白いグラブがトレードマークの森が、連日ブルペン入りし精力的に汗を流している。７月３１日の公式練習では初めて聖地のマウンドに立ち、鳥肌が立った。「ずっと憧れの場所というか、ずっと立ってみたい、やってみたいところだった。そのマウンドに立つ機会が来たので、しっかり結果を出したい」と、２日後に迫った初戦を見据えた。

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　夏の甲子園で１年生がベンチ入りするのは２１年の熊谷陽輝投手（中央大２年）以来。全国最多４１度の出場を誇る名門で、１年春にベンチ入りするだけでも至難の中、札幌支部代表決定戦で公式戦デビューし３試合に登板。夏は南北海道大会準決勝の駒大苫小牧戦で初先発。自己最速を更新するなど４試合に登板。めきめきと実力を伸ばしてきた。

関西生活１０日目　体重は落ちるどころか…

　関西生活は１０日目。「最初の頃はもう暑さに慣れるので精一杯で」と苦笑い。さらに普段、実家での食事と違い、朝から白米だけで６００グラムを２杯。３食で約３キロを胃袋に詰め込む。「初めの方は結構食べられたけど、だいぶ入らなくなってきて」。体重は落ちるどころか「４、５キロ増えました。暑さにも慣れてきて、良い生活で良い調整ができている」と、力を込めた。

指揮官から体重移動のアドバイスを受けて

　大阪入り後、さらに進化の兆しがある。３日ほど前に平川敦監督（５４）からマウンドでの重心位置の助言を受けた。「今までは足のかかとの方で立っていたイメージでしたが、足の指をくっ、と曲げて、地面を強く踏むイメージで投げると、それが結果的に体重移動や軸足の体重の乗せ方につながって、強い球が投げられている」と、手応えをつかんだ。

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　森の投球の大きな特徴はスピン量。回転数や回転軸を計測するラプソードでは、ＮＰＢ平均が毎分２２００回転と言われる中、森は最高で同２７００回転をマークする。体重増に加え「体重移動を教わったこともあって、より強い真っすぐを投げられるようになってきました。しっかりチームが勝つため、貢献できるように頑張りたい」。全国の猛者相手に、今の自分の実力がどれだけ通用するか、試したくてうずうずしている。