高校野球１００年の甲子園で開幕弾

　２０１５年夏の甲子園開幕試合で本塁打をマークした北海高出身の鎌仲純平さん（２７）が今年５月、全寮制の三重・青山高校野球部の監督に就任した。校名変更前の日生学園二高時代には１９８９年のセンバツ甲子園と２０００年夏の甲子園に出場していたが、近年は低迷。来年度のアスリートコース開設に合わせて、国学院大や社会人野球の強豪・スバルで培った実績に白羽の矢が立った。初陣は７月６日の三重大会１回戦。今度は指揮官として、聖地を目指す。

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目標は１０年以内に甲子園３回以上

　縁もゆかりもなかった三重で、再び野球界に帰ってきた。「今、三重で下から１位です。だから面白いじゃないですか」とやる気に満ちている。「１年目でチーム文化の構築、２年目でその文化の継承。３年目は東海大会進出と甲子園出場。５年目には東海大会常連校、１０年以内に甲子園３回以上出場」と、明確なビジョンを掲げた。

監督就任オファーに二つ返事　三重で一番のスポーツ学校にしたい

　同校はお笑い芸人・ダウンタウンの浜田雅功（６２）の母校として有名。鎌仲さんは２２年シーズン限りでスバルを退社後、一般企業や保険会社に勤務していたが、現役時代に懇意にしていた用具メーカーを通じて声が掛かった。「日生学園と聞いて、なにか聞いたことあるなと思って。テレビでＰＬと日生はやばい、みたいな」とすぐにピンときた。「三重で一番のスポーツ学校をつくりたい、甲子園で勝てるチームをつくってほしいとオファーをいただいた。僕も野球界へ戻りたいと思っていたので、二つ返事で『やります』と即答しました」。それまで住んでいた神奈川から、三重に移住した。

まずはグラウンド整備から着手

　部員は１年生から３年生まで１４人。最初に手をつけたのは荒れ放題だったグラウンドの整備。東京ドーム１６個分の広大な敷地に、両翼９４メートルの専用球場と、室内練習場やトレーニングルームも完備されているが、近年は成績の低迷で活動が縮小。近所の公園で練習をするような状態だった。「体育課があった時に、甲子園の土を入れていたと聞いていたので、全部掘り起こして、ふるいを全部かけて。１週間ぐらい、毎日７時間ぐらいグラウンド整備をしてました。だいぶ見違えました」。まずは足場をしっかり固め、ようやくスタートラインに立った。

北海で学んだことを続けたら…

　練習は週に２回程度だったが、週６回の練習でオフは月曜日だけに改めた。指導内容は「野球うんぬんよりも、あいさつ、返事、会話するとか、自分で考えるとか、北海高校で学んだことですよね。とにかくそれを続けていたら、野球も自然とうまくなってきた」。並行して、来年度のアスリートコース開設に向け、現役時代のコネをフル活用して大阪、兵庫から沖縄など、全国の中学生を視察に回っている。

高校だけで終わってほしくない

　目指す野球は時代に逆行する。「昭和の野球って結構、好きで、気合、根性とか。一般就職して分かったけど、最終的にそこが勝つと思うので、最後まで諦めないプレースタイル。そのためには負けない野球をするのが一番。守備と走塁、誰でもできるようなことは徹底。高校だけで野球は終わってほしくないので、木製バットを積極的に使って、木製バットでも振り負けないようなスイングを１番から９番（打者）までできるような体づくり。メインは守備ですけど、打撃の方は強打とバント」。次のステージを見据えて指導する。

いつか母校と対決を

　恩師の北海・平川敦監督（５４）には監督就任のことを１カ月前に報告。「頑張れよ」と短い言葉だったが、「遠くで応援してくれていると思います」と、心にしみた。いつか母校と対決する日を夢見る。「そんなおこがましいことを言ってられないけど、できたらね、倒したいですよね」。道産子指揮官が、三重の地で第２の人生を歩き始めた。

■プロフィール　鎌仲　純平（かまなか・じゅんぺい）　１９９７年年８月６日、旭川市生まれ。幼稚園年長で旭川・永山ちびっこクラブで野球を始める。中学は旭川聖園中で硬式の旭川北稜リトルシニアでプレー。同３年時にリトルシニア日本代表に選出。北海高では１年夏にベンチ入り。３年夏に４番・左翼で甲子園に出場。開幕戦の鹿児島実業戦で本塁打をマークした。国学院大を経て社会人のスバル入り。２０２２年に日本選手権に出場し、そのシーズン限りで退団。その後、一般企業や保険会社勤務を経て、２５年５月に三重・青山高校監督に就任した。１７７センチ、８３キロ。