ペナントレースは１００試合を消化した。今季はチームの完投数増加が話題となっている。２０２３年が８で２４年は１１だが、４３試合を残して２０（８日時点）。時代の流れと逆行している。

　実際、中継ぎ陣にどんな影響があるのか―。７月下旬、リリーフ一筋１８年目の宮西に意見を求めると「これだけ完投が多いのは初めての経験やね。ありがたいよ。みんな連投も少ないし、終盤にかけて体力を温存できている。チームとしてはいいことやと思う」と大歓迎していた。

　投球は繊細だ。登板間隔が空きすぎると、感覚をつかみにくくなるが「正直、それはあるけど、なんとかしないとあかんから。自己責任」と指摘。一流の証しとも言える５０試合登板がクリアしづらい状況にも「中継ぎは投げなかったら、お金を稼がれへん（笑）。でも優勝することが全てやから。今後、先発がへばることがあったとしてもリリーフがカバーする。それが俺らの仕事」と冗談を交えつつ訴えた。

　他球団と比較して、個々の登板数は明らかに少ない。チーム最多タイの３０試合に登板している柳川は「最初は慣れない部分があって、登板が偏る時は調整が難しかったです。でも今は、逆に休ませてもらっている（という考え方）。全然、投げていないので余力あります」と頼もしく言ってのけた。

　レギュラーシーズンを勝ち抜けば、ＣＳ、日本シリーズが待っている。先発も７、８人で回すケースが多いため、疲弊していない。当事者たちの思考に触れ、このアドバンテージは大きいとあらためて感じた。