達孝太がプロ初完投でＮＰＢ記録達成　心揺さぶられた２年前の夏「宮西さんも、金子コーチも…」

■パ・リーグ１１回戦　日本ハム２－１西武（６月２９日、ベルーナドーム）

デビューから先発のみで６連勝

　やはり、最後は根性だ。日本ハムの達孝太投手（２１）が、猛暑のベルーナドームでプロ初完投を果たし、無傷の５勝目を飾った。４安打１失点８奪三振、１１５球の熱投で西武打線を封じた。デビューから先発のみで６連勝となり、ＮＰＢ新記録を樹立。「（プロ）４年目なので、デビューからはあれですけど、記録をつくれてうれしいです。伸ばしていけたらなと思っています」と、甘いマスクをほころばせた。

【道スポが全部読める！お得な年払いプラン】

　首脳陣に、投手交代の材料を与えなかった。二回、ネビンに先制ソロを許すも、直後に味方打線が２点を奪って逆転。この日の右腕に、リードは１点で十分だった。１５０キロを超える直球と落差のあるフォークを軸に、あっという間に試合を進めていった。

「ずっと完投したかった」

　最大のピンチは九回。２死から四球と不運な内野安打などで一、三塁とされ、サヨナラの走者を背負った。球数は１１０球を超え「疲れていました」と疲労もピーク。それでも、「ずっと完投したかったので、気持ちで投げていました」と残りの力を振り絞り、ラストバッターの長谷川を遊ゴロに仕留めた。

　新庄監督は暑さを警戒し「この球場は完投なし」と禁止令を出していたが、達は「そう言っていたので、やってやりました」とにやり。「最後、本当にどうなるか分からなかったので、抑えられて良かったです」と安堵した。

最先端を取り入れながら根性論信者

　端正な顔立ちに似合わず、〝根性論信者〟で走り込み肯定派だ。もちろん、最先端の科学的なトレーニングやデータを重視はするが、「最後に大事なのは根性」と、常々口にしている。

熱中症ギリギリまでの追い込み　「…ちょっと異常でした」

　２年前の夏、心を揺さぶられる出来事があった。当時３８歳だったベテラン左腕の宮西が２軍調整となり、酷暑の鎌ケ谷で連日、「熱中症ギリギリ」というところまで自分を追い込み、「えげつない量」の走り込みを行っている姿を目の当たりにした。

　「宮西さんは本当にすごいなと、そこで思わされましたね。走る量、ちょっと異常でした」

しっかり走る人がプロで長くできる

　プロ１年目には、やはり黙々と走り込みを行う現役最終年だった金子千尋（現２軍投手コーチ）の姿も見ていた。「金子さんも、めちゃくちゃ走るんですよ。やっぱり、金子さんも、宮西さんも、しっかり走る人がプロで長くできるんだろうなって、そこで思いました」。もともとランニングを大切にしていたが、「宮西さんが真夏にめちゃくちゃ走っているのを見て、僕ももっと走らないとダメだなと思って、そこから走る量を増やしましたね」と大きな影響を受けた。

　宮西の〝根性練習〟に刺激された達は、同じく２年前、沖縄・国頭の秋季キャンプで徹底的に自分を追い込んだ。投手陣に課せられた３００メートルダッシュ６本のメニュー。他の選手が悲鳴を上げる中、「みんなと同じじゃダメなので」と、５、６本目を自ら４００メートルに延長した。最後は顔をゆがめ、疲労困憊（こんぱい）になりながらも、「自分に負けたら終わり」と、死に物狂いで完走した。

心肺機能を上げるだけじゃない

　達にとって、走り込みの最大の目的は、根性を鍛えることにある。「心肺機能を上げるだけだったら、他にも方法はあるんです。でも、走り込みは自分に甘くなったらできない。普段走るＰＰ（ポール間走）も、（手を）抜こうと思ったらいつでも抜ける。そこで自分に負けたら、絶対バッターにも勝てない。根性が大事だと思います」。

　大先輩の背中を見て、走り込みを続けてきた成果はこの日、プロ初完投勝利となって表れた。「次（の登板）も多分、早い段階で回ってくると思うので、次はしっかり完封したいなと思います」。異次元の成長スピードの裏には、他人にも自分にも絶対に負けない、熱い気持ちがある。