■全国高校野球選手権第７日（８月１１日、兵庫・阪神甲子園球場）
▽１回戦　東海大熊本星翔１０－７北海

１年生投手としては夏の甲子園歴代２位

　北海期待のルーキー・森健成投手が、先発で甲子園デビューを果たした。一回に２点失ったが、３回２失点と及第点。一回に自己最速を３キロ更新する１４７キロをマークしたが、１年生投手としては、夏の甲子園歴代２位の好記録。甲子園をはじめ、全国の高校野球ファンや各球団のスカウトに衝撃を与えた。

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　入学時の１４２キロから、投げるたびに自己新を更新し続ける背番号１３が堂々のデビュー戦を終えた。「ずっとテレビで見てきたマウンドというか場所だったんで、そこに立っているという経験、気持ちは忘れないようにしたい。全てが初めてだったこの経験をしっかり生かして、来年の春から全部で５回、甲子園に出られるように頑張りたい」と力を込めた。

当日朝、大役を言い渡され思ったことは…

　大役を言い渡されたのは当日の朝。「緊張はしていたが、甲子園でも自分のピッチングをしよう、と思った」。先頭打者の２－２からの５球目。ファウルにされたが、スコアボードには１４７キロの表示。続いて６球目も１４７キロ。ただ投球が上ずり、四球になった。１死二塁から３連打を浴びて２失点。「ずっと球が高くて、そこをどう修正していくか、とずっと考えながらのピッチングだったので、初回が悔やまれます」と反省した。

二回以降は球速より制球を重視し無失点

　二回以降は球速より制球を重視。２イニング無失点と立て直し、修正能力の高さものぞかせた。「雰囲気が予選とは違って、打線も全国レベル。甘いところに行ったらしっかり捉えられた。来年への課題として受け止めて、冬に改善していきたい。球速もコントロールも磨いて、来年のセンバツで１５０キロを出したい」と宣言した。

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　負けられない相手がいる。同じ北海道出身で、昨夏のＵ－１５ワールドカップで世界一になった、侍ジャパンＵ－１５日本代表の林将輝投手（大阪学院大高１年）だ。「中学校の時はずっと林、林と言われてきて、結構悔しかった。まず甲子園に出て投げて、ちょっと林に追いついてきたかな」とライバル視する。林は道外へ野球留学し、森は「地元の高校で甲子園に出て日本一になることを目標にしたくて、それを達成したくて」と北海に進学した。「３年になったら自分の代でしっかり結果を残したい。北海道を背負うピッチャーにも、世代を背負うピッチャーにもなりたい」。伸びしろ無限大の右腕の挑戦が、甲子園から本格的に幕を開けた。