ドラ１右腕のリードは任せろ！

　日本ハムの田宮裕涼捕手（２５）が、後半戦初戦となる２６日のロッテ戦（エスコン）でスタメンマスクをかぶることが濃厚となった。ドラフト１位ルーキー・柴田獅子投手（１９）がプロ初先発。２軍でバッテリーを組んだことがある背番号６４が女房役を務める。

ブルペン投球で相手役

　２５日はエスコンで全体練習が行われ、先発登板を翌日に控えた柴田がブルペン入り。そのボールを受けたのが田宮だった。

　「ゲーム前なので、そんなに力は入れていなかったです。ファームの試合で球は受けていますし、一応、初めてではないので」。

５月の２軍くふうハヤテ戦でバッテリー

　二刀流に挑戦するルーキー右腕のデビュー戦。女房役として白羽の矢が立ったのは、経験によるところが大きい。２軍調整中だった５月２３日のくふうハヤテ戦でコンビを組み、（八回の）１回を無失点に抑えている。

　「初めて組むキャッチャーよりは、僕は（試合でボールを）捕っているので、ちょっとは楽な気持ちで投げられるかな。知らんですけど（笑）。なるべくいい感じにしてあげたいです」

ファームでともに汗を流して急接近

　打撃不振に陥り、５月１９日から６月１２日までファームで調整。その期間で、それまで接点がなかった柴田との距離が縮まったという。「獅子は結構、人見知りもなく、話しますね。ファームにちょっといましたけど、仲良くなったかなと思います」と明かした。

「嫌な打者」が後半戦も攻守で勝利に貢献

　仙台遠征を終え、２日間のオールスター休みは「アイスを食べました」と大好きなスイーツでパワーチャージ。球宴のネット中継では、西武・今井から「嫌な打者」として名前を挙げられたことが話題になり、「光栄です。ＮＰＢナンバーワンピッチャーなので」と決意を新たにした。

　柴田にとっても、チームにとっても大事なオールスター明けの一戦。頼れるお兄さんとして、田宮が〝獅子〟を引っ張る。